以这些墓碑为向导,研究人员确定了之前从这两个墓地挖出的7具尸骸,他们从这些瘟疫受害者的牙齿中提取DNA并进行测序。该研究的共同作者、德国蒂宾根大学的博士后研究员斯皮鲁(Maria Spyrou)解释称,鉴于人的一生中牙齿中富含血管,鼠疫杆菌的基因痕迹更有可能在牙齿中得到很好的保存,而不是骨骼。之后,研究人员将这些DNA与从欧洲黑死病受害者身上提取的细菌DNA进行比较。 研究者发现,造成天山定居点被摧毁的那场瘟疫的鼠疫杆菌菌株,正是导致黑死病的菌株的直接祖先。 马克斯·普朗克进化人类学研究所所长、该研究的另一位作者克劳斯(Johannes Krause)称:“我们不仅发现了黑死病的始祖,实际上还发现了当今世界上流行的大多数病毒株的始祖。” 斯莱文推测,很有可能是被称为土拨鼠的大型地松鼠将细菌传给了该地区的人们。他补充说:“老鼠在更晚的阶段扮演了非常重要的角色。” 这并非科学家第一次对鼠疫受害者进行DNA测序。大约十年前,研究人员开始对死于伦敦和欧洲其他地方的鼠疫受害者身上提取的细菌DNA进行测序。 但斯派鲁称,在此之前,中亚地区一直没有发现这样的DNA证据,因此很难说明黑死病是起源于蒙古、中国、南亚或中亚,还是黑海和里海附近地区。 她说:“这个问题已经争论了100年,或许200年。我们终于能够真正解答这个问题。” 研究人员推测,在瘟疫于1338年首次爆发之后,随着中亚社区与丝绸之路沿线商人进行贸易,鼠疫可能会向西传播。 斯派鲁称:“可能正是这些贸易联系将细菌向西转移了3000公里,在不到10年的时间里一直转移到了黑海。我们知道,贸易在把鼠疫从黑海传播到欧洲方面发挥了非常重要的作用。” 研究人员称,新冠继续在全世界传播的情况下,这些关于黑死病起源的新发现进一步强调了理解新出现的疾病如何发展和传播的重要性和挑战。 斯派鲁说:“我们通过对古老的DNA进行测序来了解过去的流行病,掌握的知识真的很重要,因为它让我们有机会了解可能导致流行病的潜在因素。” 加拿大安大略省麦克马斯特大学古DNA中心主任波因纳尔(Hendrik Poinar)并不信服最新研究成果,他表示,与新冠病毒一样,几乎不可能精确地确定14世纪的第一个鼠疫病例,“因为它不是一个单独的事件,是许多事件在同一时间结合在一起的。”他没有参与这项研究。 (编辑:陈晓默) |