钓鱼岛国有化论调是日本右翼势力最先抛出的，石原慎太郎作为关键人物在此闹剧中充当了关键角色。日本首相野田佳彦也公开表示支持并加入。购岛论直接导致了中日关系的急剧恶化。2012年9月10日上午，日本政府举行内阁会议，正式决定用20.5亿日元（约合人民币1.66亿元）的价格，从所谓“土地权所有者”手中将钓鱼岛、北小岛、南小岛一起购入，将其“国有化”。对此，中国政府严正声明，日本政府的所谓“购岛”完全是非法的、无效的，丝毫改变不了日本侵占中国领土的历史事实，丝毫改变不了中国对钓鱼岛及其附属岛屿的领土主权。

钓鱼岛又称钓鱼台列岛，周围海域面积约为17万平方公里，相当于5个台湾岛面积
4月16日：石原慎太郎提出东京都将于年内购买钓鱼岛
4月17日：石原称购岛协议基本达成
4月28日：东京都发起购岛募捐活动
7月7日：日本称欲将钓鱼岛“国有”
7月10日：日相称最快9月底实现"国有"
7月24日：日本启动“国有化”程序
7月26日：日本称会用军队应对争端
8月23日：日本政府受理东京都登钓鱼岛申请
8月27日：日媒称已定“国有”时间表
9月1日：日政府未批东京都登岛申请
9月2日：东京都完成钓鱼岛海域调查
9月5日：日政府称与“岛主”达成初步协议
9月10日：通过钓鱼岛“国有”方针
9月11日：日本签订“购岛”合同

7月11日：中国渔政编队执行伏季休渔期间巡航钓鱼岛海域任务
9月10日：中国宣布钓鱼岛领海基线；中国政府发表声明称，中国政府根据一九九二年二月二十五日《中华人民共和国领海及毗连区法》，宣布中国钓鱼岛及其附属岛屿的领海基线
9月11日：中国海监船抵达中国钓鱼岛外围海域，将视情况宣示主权。中国国家海洋局印发《领海基点保护范围选划与保护办法》
9月12日：敦促日方撤销“购买钓鱼岛”决定 ９月11日，中国国家海洋局印发《领海基点保护范围选划与保护办法》
9月14日：中国海监两个编队共6艘舰船抵达钓鱼岛巡航执法。
9月15日：中国国家海洋局公布钓鱼岛及其部分附属岛屿地理坐标，及其海岛监视监测系统中的部分钓鱼岛及其附属岛屿位置图、示意图、三维效果图。
9月16日：中国决定向《联合国海洋法公约》设立的大陆架界限委员会提交东海部分海域200海里以外大陆架划界案
9月18日：千艘中国渔船前往钓鱼岛捕鱼