为什么儿童和青少年死亡率惊人上升?

少数族裔媒体服务中心 (Ethnic Media Services) 于 4月 21 日组织了新闻发布会关注美国儿童和青少年死亡率的惊人上升。最近的两份报告指出了一个令人担忧的趋势：在过去几年中，美国儿童和青少年的死亡率一直在上升，而 COVID 与此无关。 2019 年至 2021 年期间,  儿童的年死亡率曾上升至 10.7%, 随后上升 8.3%, 是几十年来的最大增幅。主要原因包括：自杀、他杀、吸毒过量和车祸。枪支是年轻人死亡风险的重要主角。美国儿童枪击死亡人数两年上升50%, 今年迄今校园内发生枪击事件42起, 造成全国17人死亡、32人受伤。因此国家的预期寿命有所下降。

弗吉尼亚联邦大学医学院家庭医学和人口健康教授, Steven H. Woolf 说, “ 简单来说这基本上意味着, 现在年轻人活到 20 岁的概率正在下降, 儿童长大成人的可能性降低。我们现在正在失去我们最珍视的人口。”  Woolf 教授是发表在《美国医学会杂志》(JAMA) 上的一项新研究的作者，该研究表明除枪支外，2020 年青少年死于药物中毒的人数增加了 94%。到 2021年 77% 的青少年药物过量死亡涉及芬太尼。他强调大多数工业化国家的婴儿、儿童和青少年的死亡率, 多年来一直在下降。但在美国, 儿童在治疗儿童白血病和治愈先天缺陷方面, 取得的成功, 被枪支和毒品造成的死亡所抵消。

去年秋天, 皮尤进行了一项全国调查, 调查目前影响父母和孩子的一些最紧迫的问题。皮尤研究中心社会和人口趋势主管, Kim Parker 说, “ 这些数据对我们来说非常惊人，而且显然是一种趋势。” 皮尤研究中心询问了大量按种族和族裔群体细分的父母样本, 询问他们对孩子被枪杀的担心程度。事实证明, 生活在城市地区的父母, 比农村或郊区的父母, 更可能对他们的孩子被枪击表示高度担心。

政府数据显示，枪击致死人数总体增加了 23%，但这一比率是美国年轻人的两倍。 Parker 说到 2021 年, 对于这个年龄段的人来说, 美国 60% 的枪击死亡是他杀，而 32% 是自杀。无论孩子的年龄如何, 他杀都是儿童枪击致死的主要类型。2021 年，大多数涉及黑人儿童的枪击死亡事件是他杀，而大多数涉及亚裔和白人儿童的枪击死亡事件是自杀。在美国大规模杀戮继续成为每周一次的头条新闻，包括今年在田纳西州纳什维尔的一所私立小学发生的枪击事件，两名黑人立法者在参加要求加强枪支管制的抗议活动后被开除。这两位议员后来被复职。但这一事件凸显了枪支管制倡导者, 在改变美国宽松的枪支法律方面, 所面临的斗争。

United Against Gun Violence 网站有一张地图，显示每个州的 ATF (the Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives) 经销商检查情况。布雷迪组织正在与州和联邦当局合作，针对那些特定的枪支经销商和制造商进行检查。新数据显示枪支是美国儿童的最大杀手，并且与这一代人自杀和杀人事件空前增加有关，这些数据描绘了美国儿童死亡率的惊人写照。致力于促进加州儿童健康和公平的儿童伙伴关系主席 Mayra Alvarez 说, “ 我们有太多的孩子死得比他们需要的早。通过枪支改革, 将减少年轻人的枪支死亡。此外让人们参加公共福利计划变得更容易, 也是同样重要, 这样家庭就可以获得他们需要的健康、食物、住房和其他相关的支持。这些都是相互关联, 并与贫困斗争有关的问题。”

种族正义非营利组织布雷迪联队 (Racial Justice for Brady United)高级顾问兼种族正义总监, Kelly Sampson 表示, 美国对待枪支的态度和第二修正案, 与白人至上主义和种族主义的历史有关。她说, “ 感觉需要武装自己的人数之多, 与我们描述威胁和安全的方式之间, 存在相互作用, 这在某种程度上, 是社会上所有枪支文化的基础, 自卫 在美国文化中是存在种族编码的。在至少 20 年的研究表明, 在家中拥有枪支, 会增加枪支相关死亡的风险。随时可以使用枪支, 是美国与众不同的地方。还有美国的不同之处在于它缺乏监管，而且正在经历精神健康危机的人、可能是种族主义者或只是生气的人, 可以轻而易举地拿到枪支杀人。” 全国射击运动联合会报告称, 枪支销量多年来一直在上升, 到 2020 年 40%的零售枪支销量来自首次购买者。FBI 表示 2020 年进行了 3900 万次背景调查, 高于 2019 年的约 2800 万次。2020 年是枪支销售大年, 美国年轻人枪支死亡人数空前上升。根据酒精、烟草、火器和爆炸物局 (ATF) 的数据, 只有一小部分枪支经销商, 卻出售了大约 90% 的可追溯到犯罪的枪支。因此如立法机构能加強打击有问题的经销商, 将有助于防止枪支被用于犯罪。

Steven H. Woolf, MD, MPH, a Professor of Family Medicine and Population Health at Virginia Commonwealth University School of Medicine