疫情改变生活 - 为所有人创造通用互联网寛带的重要性

由少数族裔媒体服务中心举办的媒体会,  7月23日讨论主题是 “为所有人创造公平、可靠的通用互联网寛带的重要性。” 会议参与的嘉宾有:  Angela Siefer，国家数字包容联盟 (NDIA) 执行董事;  Sunne McPeak，加州新兴技术基金 (CETF) 总裁兼首席执行官;  Érica Del Torro，加州州立大学弗雷斯诺分校家长大学项目代表； Michelle Flores，东南社区发展公司的导师。

疫情改变了人们的生活方式。 我们从未想到，一个企业应用 Zoom 平台会在三个月左右的时间里，日会议参与数从1000万增加到2亿人次。我们的许多习惯性活动突然放缓或完全停止, 但疫情的影响, 带来了其他领域的加速增长, 其中很多与数字互联网相关。多数线下转线上的趋势, 已经存在相当长一段时间，而疫情的发生仅是加速了这些趋势。包括娱乐流媒体的日益普及，下载和上传文档、视频等用于教育和其他工作的需求行业，与医生的“远程医疗”访问等，意味着宽带系统也需要能够支持发展。

互联网已成为现代生活的核心, 人们要求通用互联网寛带接入变成了一个基本权利。数码互联网上被剥夺权利的族群, 特别突显在农乡, 城市中低收入, 及须要特别照顾的人群。我们的社会目前面临许多的挑战，其中包括复苏经济及重新训练劳工，但如果多数的低收入家庭, 因为无法在家上网, 就会被摒弃在就业巿场之外。

国家数字包容联盟 (NDIA) 执行董事安吉拉·西弗 (Angela Siefer) 说，"在全美国范围内，3600 万家庭的家中没有互联网连接。2600万人在城市，1000万人在农村。其中更多的没有互联网连接的家庭是在城市。”

加州新兴技术基金 (CETF) 总裁兼首席执行官, 麦克皮克 (Sunne McPeak) 表示：“数字鸿沟 - 实际上是经济鸿沟和机会鸿沟的另一种表现形式，其根源在于系统性种族主义。”

CETF 成立于 2005 年，旨在解决加州的数字鸿沟，曾参与 SBC 收购 AT&T 和 Verizon 收购 MCI 的谈判。在最近的调查中，麦克皮克说：“我们有大约 91% 的加州人在家上网, 这是一个非常好的数字。但我们也有 6% 的人, 仅通过智能手机连接。因此在没有任何访问权限的 9% , 和仅使用电话的 6% ，表示仍存在着 15% 的宽带服务不足。”

CETF 还发现加州的拉丁裔家庭, 在宽带接入方面明显落后于其他族裔群体。虽然 24% 的拉丁裔家庭无法使用或只有智能手机，但对于亚裔美国受访者来说，这一数字为 11%，而对于黑人或白人/非西班牙裔美国人，这一数字为 9%。在低收入受访者中，23% 的人说在上一年失去了一个月或更长时间的网络访问权限。麦克皮克说，” 随着大流行的到来，整个网络没有崩溃真是个奇迹。我们需要大幅提升全国网络的速度容量。”

今年的经济刺激 CARES 法案, 包括一项由 FCC（联邦通信委员会）运营的紧急宽带福利计划，该计划提供每月 50 美元的互联网访问津贴和 100 美元的硬件购买代金券。正在进行的国会基础设施法案谈判的一个关键要素, 是改善全国的宽带接入。拜登政府提出的初步数据, 包括 1.2 万亿美元一揽子计划中的 650 亿美元將用于“通用宽带基础设施”。其中 27.5 亿美元用于支持数字股权法案。

19 岁的弗洛雷斯 (Michelle Flores)，他在洛杉矶郡为 2-5 年级的学生提供辅导，而德尔托罗 (Erica Del Torro) 在加州州立大学弗雷斯诺分校负责家长大学项目。德尔托罗说，由于当地学校系统受到大流行的严重影响，他们对她提供计算机和财务管理技能的程序的需求爆棚。在家的学生不知道如何使用他们的设备，或者他们现在必须在学校使用的程序，他们的父母也不知道。弗洛雷斯说，由于无法访问互联网、计算机或系统崩溃，她的学生经常难以参与。她说，她的雇主东南社区发展公司能够介入帮助一些人。

麦克皮克总结道, “在美国，提供互联网服务是一种商品，而不是公用事业，从法律上讲，这不是公用事业。但从道德上讲，应该是。”   因此这种情况仍有改变的空间。新冠流行疫情突显了在教育，健康，工作，甚至公共安全方面, 能够连接上互联网是至关重要的。

Clockwise from top left: Angela Siefer, Executive Director, National Digital Inclusion Alliance; Sunne Wright McPeak, President and CEO, California Emerging Technology Fund; Érica Del Torro, Parent University Program, Cal State University Fresno; Michelle Flores, Tutor, Southeast Community Development Corporation