混乱的后果
川普政府的混乱文化助长了这场危机。缺乏计划和执行失败，再加上总统对新闻周期的关注，以及他更相信自己的直觉而非数据，都消耗了时间，甚至可能是生命。
在白宫西翼，人们普遍认为，川普的贸易顾问纳瓦罗脾气暴躁、自以为是，而且喜欢插手。他是最直言不讳的对华鹰派人士之一，1月下旬，他与政府卫生专家就发布中国旅行禁令一事发生冲突。
因此，起初被挡在了疫情应对小组之外的纳瓦罗于1月29日发出的一份备忘录，让许多人不以为然。备忘录敦促川普施加旅行禁令，并称若未能积极应对疫情可能会造成灾难性的后果，导致成千上万人丧生和数万亿美元的经济损失。
这条不请自来的讯息，和当时总统淡化威胁严重性的做法存在重大冲突。当助手们向川普提起此事时，川普回应说，他对纳瓦罗以书面形式提出警告感到不满。
从认识到病毒的威胁那一刻起，川普身边人的那些常见的敌对和派系斗争，就一直困扰着政府的应对工作，再加上总统的冲动性情，这些都严重影响着决策和政策制定。
面对这种致命病原体的持续打击，分歧和缺乏长期规划导致了严重后果。这些都拖慢了总统的反应速度，并导致执行和规划上的问题，包括向国会寻求资金时的延误，以及未能开始广泛的监视检测。
对川普在疫情上的立场进行影响的努力始于1月初，当时他的关注重点在其他地方：在下令击杀伊朗安全部队主脑卡西姆•苏莱曼尼(Qassem Soleimani)将军后面临的局面；他对与中国达成初步贸易协议的推动；以及参议院即将开始的对他的弹劾审判。
即使在1月18日佛罗里达州马阿拉歌庄园的电话会议中，阿扎尔首次向他通报了该病毒的潜在严重性之后，川普也胸有成竹地表示这事很快会过去。
“我们完全控制住了它，”几天后，他在瑞士参加世界经济论坛(World Economic Forum)时对一位采访者说。“放心，没事的。”
回到华盛顿，从白宫外传来的声音，对川普应该做什么以及应该多快采取行动有着不同看法。
暗中制定对策的过程充满了争吵，有时在组织上很随意。
美国国家安全委员会于1月27日下午匆匆召集的一场会议，就属于这种情况。白宫战情室里只能站立，挤满了白宫高级顾问、低级别幕僚、川普的社媒大师和多位内阁部长。没有针对潜在大流行暴发制定的准备工作事项清单，这项工作本该涉及要求进行大量测试、迅速获得防护装备，以及对美国人的出行可能实施的严厉限制。
取而代之的是，在阿扎尔对他的部门的应对能力进行了20分钟的描述之后，新上任的副国务卿史蒂芬•E•比根(Stephen E. Biegun)宣布计划发布“四级”旅行警告——强烈建议美国人不要去中国，会议顿时陷入混乱。房间里爆发出争吵声。
几天后，即1月30日晚上，总统即将做出最终决定，着手发布对中国的旅行禁令。当时的白宫代幕僚长米克•穆尔瓦尼(Mick Mulvaney)和阿扎尔打电话给空军一号。阿扎尔直截了当地警告说，该病毒可能发展成大流行病，并主张中国应为其不透明性受到批评。
川普拒绝了批评中国的想法，称该国的麻烦已经够多了。并且，如果说总统对旅行禁令的决定证明他已经充分认识到局势的严重性，他对阿扎尔的回应却完全不是那么回事。
不要恐慌，川普对他说。
整个2月份，这种心态一直存在，总统的高级助手们一直在传达一致的信息，但没有采取任何具体步骤来为可能发生的重大公共卫生危机做准备。
在2月和3月初，美国的感染数量开始激增，但川普政府并未采取行动大规模订购口罩和其他防护设备，以及呼吸机这样的关键医疗器材。五角大楼处于待命状态，等待任何为临时医院或其他方面提供援助的命令。
2月就这样过去了，3月到来，总统仍然被立场不一的派系包围，尽管事态越来越清楚地表明，不采取更积极的措施是行不通的。
川普已同意在3月11日晚做一次椭圆形办公室讲话，宣布对欧洲实施旅行禁令，在欧洲，病毒正在意大利肆虐。但是，在回应他的商界友人和其他人的观点时，他继续拒绝呼吁保持社交距离、学校停课和其他可能危害经济的措施。
但是这种病毒已经在全国范围内快速蔓延——而在重症患者越来越多、缺乏口罩和其他防护设备、缺乏呼吸机和足够的重症监护病床的情况下，医院面临崩溃的危险。经过数周的拖延和无所作为后，令总统及其助手焦虑不安的问题是：这下该怎么办？
椭圆形办公室讲话后不久，前食品药品监督管理局局长、在白宫内颇受信赖的权威专家斯科特•戈特利布博士(Scott Gottlieb)来见了川普，这场会面一定程度上是总统女婿贾里德•库什纳(Jared Kushner)力主促成的。戈特利布的作用是要让总统知道，这场危机可能会变得多么严重。当时负责工作组的彭斯也起了作用，用不同于阿扎尔的方式向总统介绍当下问题的严重。
助手们说，但是到最后，是加入了工作小组的资深艾滋病研究员黛博拉•比尔克斯博士(Deborah Birx)帮助说服了川普。伯克斯声线温柔并爱用川普喜欢的那种图表，并且没有那种会激怒总统的咄咄逼人。他经常告诉人们，他认为她很优雅。
3月16日周一，川普宣布了新的社交距离指南，并且将持续两周有效。随后严重的经济动荡促使总统反复提出取消限制，甚至包括那些临时的限制。他频繁地问助手，为什么在新闻中，他的政府仍然因检测上的全面失败被责怪，并坚持把责任推给各州。
在3月的最后一周，参加工作小组会议的白宫高级顾问凯莉安•康威(Kellyanne Conway)为其他助手的担忧发声。她警告川普，他所期待的复活节恢复秩序的打算可能无法实现。她还告诉他，在批评者的眼里，病毒导致的每一例死亡都是他的过错。
几天后，他在电视上看到了埃尔姆赫斯特医院中心(Elmhurst Hospital Center)的惨痛景象——该中心离他在纽约皇后区的儿时故居只有几英里——在24小时内有13人死于冠状病毒。
他没有取消限制措施。
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