家庭成了美国人心中的唯一信仰 

         日前，美国查普曼大学城市未来学的著名校长Joel Kotkin研究员撰文指出，美国现在唯一还保有信仰的，就是作为哺乳动物的更为基本的表达：家庭。

    他在文章中说，美国人现在有充分的理由，对他们生活中的各种大型的，非个人的力量感到不信任：比如华尔街，比如联邦官僚机构，再比如国会和大公司。但是他们唯一还保有信仰的，就是作为哺乳动物的更为基本的表达：家庭。
   家庭关系在美国经济生活中的所占的比例，要比通常人们认为的要大。根据美国研究公司Gaebler.com的观点，公共公司的力量固然强大，家庭商业占到了美国GDP的约50%。美国财富500强中的企业中，有约35%都是家庭企业。家庭企业代表了美国就业的60%，以及所有新工作的近80%。
    虽然1950年以来，非人性的公司化农业激起了颇多的愤怒，同时农场总数的数量有所减少，但是在现在仍然保留的220万农场中，有96%都是家庭拥有的。即便是在最大规模的前2%的农场中，84%的农场都是家庭拥有的。而最近小型化的，专门化的农场出现了激增，这个比率在未来，还会出现进一步的增长。
    家庭生活也常常会决定个人的经济成功――这一点自从备受争议的1965年的Moynihan报告（将非裔美国人的贫困和完整的家庭的减少联系在一起）以来，就已经被广泛的理解了。今天几乎一半以上的黑人小孩都是和单亲妈妈生活在一起，这个数字比1960年代上升了一倍以上，而和非黑人相比，这些单亲家庭的小孩将来更有可能生活在贫困中。而家庭完整的黑人家庭来看，这种所谓的“种族差距”就显著的减少了。
    他强调，这种显著的关联性不仅出现了非裔美国人群体中，也出现了所有的群体中。已婚夫妇家庭中，只有6%的人生活在贫困中，而他们中的大多数人，就像新移民的前辈一样，更有可能走出贫困的状态。诺贝尔奖获得者，经济学家James Heckman提出：“家庭是美国社会和经济生活最重要的不平等的来源。”
    家庭至关重要的特性是和学者们，公司销售人和计划者的观念背道而驰的。自从1972年Vance Packard的畅销书《陌生人国度（A Nation of Strangers）》面世以来，美国人就被灌输了分裂的，高度个人化的观念。左派观察家（比如已故的Jane Jacobs），还有保守派观察家（比如Francis Fukuyama和William Bennett），都发出了同样的警告。
    但是虽然有这些预言，美国人的哺乳动物的本能告诉我们要首先相信家庭，而且这种本能还相当的强烈。社会历史学家Stephanie Coontz支出，约有90%的美国人认为他们父母的关系非常亲密。
    这样重返家庭的风潮开始建立到现在，最少该有10年了。举例来看，在过去的30年中，至少有两代以上的成人的家庭的比例出现了增长，而且现在位于1950年代以来的最高水平。同时，曾经不可抑制的单亲家庭开始出现发展减缓。另一方面，从2000年到2008年，年龄在25岁到39岁以上的成人中，和父母同住的比例增长了32%（而另据纽约时报报道，曼哈顿地区的增长达到了40%）。和20世纪中期的核心家庭不同，现在的美国家庭更像早些代的美国家庭，更倾向于混合化。从当代的形式来看，核心家庭还包括了同性的伴侣，叔伯，姨姑，祖父母和继父母。
    今天，养儿育女的责任不只是亲生父母的，也常常由离婚了的父母，他们的新配偶和其他家庭成员共同分担。父母和其他亲戚几乎负责照顾了一半以上的学前儿童，这一点并没有随着时间的更迭出现很大的改变，将来也不会有很大的改变。这一点在奥巴马白宫尤其可以得到证明：第一夫人的妈妈Marian Robinson就搬来帮忙照料两个孩子了。
    当然，还有些人支持家庭消亡的观点，迎合各种女权主义，绿色或是密集城市规划家的议程。他们指出来说，只有1/5的家庭是由已婚夫妇和住在家中的孩子们组成的，虽然根据人口统计局的数字，这些家庭占到了美国总人口的1/3。但是他们还没有认识到一个非常关键的方面：即便孩子们离开家后，父母们通常会继续照顾，参与后代的抚养中。举例来说，当人们搬家的时候，他们的主要考量不是是否靠近最喜欢的爵士乐俱乐部，或是星巴克，甚至也不是更好的工作――相反，主要的动机是要和亲属离得更近一些。正如一位Pew研究院指出的，家庭“在决定住所的是否，比金钱更为重要。”
    这些模式在经济不景气的时期进一步得到了加强。本来可能会选择一个人出去闯荡的人，住得和家庭更近了――如果不是住在家中的话。去年，Pew报告说，由于经济衰退，35岁以下的人中，约10%搬回了父母的家中。18到29岁的人群中，独自居住的人从2007年的近8%，下降到了7.3%。在经济不景气时期，人们更不愿意组建新的家庭。
    同样，如果美国人想开创个企业，他们更可能会在家庭内部开始。Pew还报道说，现在银行收缩信贷，取得贷款上对家庭成员的依赖性更大了。在经济不景气的时期，除了亲戚，还有谁值得你信任呢？
    当然，非常富有的人可能会拥有一切――容易得来的信贷，乡村的房子，还可以在度假屋之间旅行。但是对于中产阶级和工作阶级来说，家庭联系经常会比其他考量更为重要。房地产中介人Judy Markowitz曾经这样对笔者解释说，在纽约皇后区的贝赛（Bayside）和中村（Middle Village），很多年轻人住在这里的主要原因就是和父母离得近。她解释说：“在曼哈顿，他们有保姆。在皇后区，他们有祖父母。”
这些基本趋势不太可能会随着经济的复苏发生改变。其中一个原因就是，美国人中越来越多的非白人人口，还是习惯于几代人共同生活在一起。20%以上的非裔，亚裔和拉丁裔家庭（相对于13%的白人家庭）都是生活在这样的家庭中。很多少数族裔，特别是移民，也常常倾向于拥有自己的小家庭生意，这样的生意主要是依赖于扩展家族网络得到信贷和劳动力的。
    接下来，我们必须看看新一代人的趋势。研究员Morley Winograd和 Michael Hais说，千禧年的一代是非常注重家庭的。实际上，根据2007年的一份调查，3/4的13到24岁的美国人都认为和家庭共度的时光是他们幸福的最大源泉，对和家庭共度时间的珍视超过了和朋友或是男女朋友共度的时间。80%以上的人都认为，结婚能让他们更加快乐，而77%的人说，他们确定是要孩子的。
    他在文章中最后强调，想要预测美国经济的未来，就不能不考虑到家庭一贯所有的重要性。美国人最重要的一些决策――搬到哪儿居住，买什么东西，在哪里抚养孩子――都还是会围绕着一个大多数美国人仍然可以信任的体系而定的：这就是家庭。