据余玮、吴志菲的文章《邓小平的最后二十年》介绍，邓小平晚年，有两大爱好，游泳和打桥牌，而打桥牌是他20世纪50年代在四川学会的，此后就一直成为他的一大业余爱好。晚年，打桥牌更是成为他暮年寄情之所在，桥牌技艺随之日益精湛，几臻炉火纯青，就连最擅长此道的外国人，也尊称他为中国的“高级桥牌迷”。“桥牌女皇”美籍华人杨小燕就这样说过：“邓小平的牌技可不仅仅是业余水平，可够得上专业水平了。”

邓小平能否适应长时间的桥牌比赛？对此，经常陪邓小平打桥牌的聂卫平说：“完全没有问题。有一段时间，他每周日都要打桥牌。每次从下午3时打到6时，大家一起吃饭后，再从7时打到10时多。他严格遵守时间，非常注重效率。打牌中，他总是注意在不成局的牌上节约时间，而在成局、满贯或难度较大的牌上多花一点时间和精力。自始至终，他总是精力充沛、头脑清醒。