北京德胜门外有一条路叫功德林。功德林原是一座古刹，旧称“石佛禅林”，始建于金代。“功德”二字，原本是佛家用语，专指念佛、诵经、布施等事。相传，唐代僧人玄奘去西天取经，在其经文上就有“功德”二字。元代时，功德林寺是在大都健德门内，一度香火极盛。明代京城缩小，北面的城墙向南移了数里，于是功德林寺就位于德胜门外了。后来寺庙逐渐荒废，僧去寺空，石佛也无踪影了。

清朝时，为赈济灾民，不至其造反，京城建立了三十多个粥厂，施舍粥饭。这些粥厂大多设在城外，城门附近，都是寺庙附设的，官方资助。在这些粥厂当中，功德林寺粥厂是最有名的。据《光绪顺天府志》载:“功德林寺粥厂建于清康熙四十七年(1708年)，由山西僧人王之章募建。” “初名功德林寺粥厂。每年夏季施茶药，冬季施粥。”

到了康熙年间，功德林的经费已逐渐形成了律例。每年由国家拨一千两白银，施舍给孤贫。有的年头还另追补到五千两白银。雍正元年(1723年)功德林奉旨重修，赐地二顷。礼部尚书张廷玉重新书写了“功德林”的匾额。

后来有人认为光靠施舍不是个好办法，主张收容孤贫，教其一技之长。光绪二十八年(1902年)山西巡抚赵尔巽奏请各省通设罪犯习艺所，光绪应允。光绪三十一年(1905年)七月，中央工巡局大臣大学士那桐奏准，在功德林创设京师习艺所。习艺所设监督，典狱官，看守长等官员，还有看守、医师、技师、教诲师等共百余人。分为文案、会计、考工、庶务、稽巡5处。另有织巾、织带、织布、铁工、搓绳等5科，分别进行生产。

这时的功德林，不再是救济乞丐的粥厂，而是劳改的地方了。到了宣统年间，功德林已是一个规模很大的劳改场所，号称北京模范监狱。

民国二年(1913年)十月，民国政府拨款8万多元，在这个占地近百亩的地方建了监狱。至此，功德林成了真正的监狱，开始叫宛平第二监狱，次年十月改名为京师第二监狱。

一进功德林，有一个小院，院内立着一个绞架。监狱里除了管理人员办公用房以外，重点建筑是监房。据说这里的监房是采用日本监狱的模式建造的。整个监狱的中央，是一个八角型的大厅。大厅上面是几十米高的八角塔楼。哨兵战在塔楼上，可以看到整个监狱的全貌。

大厅周围，有呈放射形的八条信道，也叫胡同，每条信道的长度都是相等的。信道两边都是监房，共有359间，能容囚犯千余人。每条信道，各有名字，最初是按“天地玄黄、宇宙洪荒”的顺序编排的。后来又改为按甲乙丙丁、戊己庚辛，依次编号。信道之间，有一个三角形的小院，院内没有花草灌木，因为那是犯人放风的地方。

监狱的四周是高高的带电网的围墙，围墙四角各有一个角楼，昼夜有持枪的狱警站岗放哨，可以从不同角度监视囚犯的动静。关在监房内的犯人，不论是位于那一个编号的信道里，他们来往都必须由中央大厅通过。狱警站在大厅里，可以清楚地看到各条信道所有监房的情况。

功德林监狱是民国四年(1915年)竣工的。监狱门口的守卫线内，竖立着一块石碑，上面镌刻着13行碑记，记述了建造监狱的经过。

建国以后，功德林变成了战犯管理所，原国民党军队的一些高级将领，如杜聿明、邱行湘、宋希濂，黄维、陈长捷、文强、康泽、沈醉、郑庭笈等，曾在这里关押，接受改造。1982年出版的《将军决战岂止在战场》一书，以邱行湘的被俘、改造为线索，详细地叙述了这些将领在功德林的改造过程。作者黄济人是邱行湘的外甥。

下面是美国社会学家西德尼.甘博 (Sidney D. Gamble) 民国时期在功德林拍摄的照片。

．

．

大厅周围是呈放射形的八条通道，也叫胡同。

．

．

．

．

．

．

．