春节是中国的传统节日，据记载，它的存在已有4000多年的历史了。民间一般将春节称为“大年”，言下之意，法律意义上的新年——公历1月1日，只是“小年”。老百姓真正意义上的过年，还是农历的正月初一。一年一度的“春运”实实在在地掂出了春节在人们心中的分量。

春节的历史虽然很长，但在初一这天放假的历史却很短。1912年元旦，中华民国在南京成立，孙中山就任临时大总统。随即他宣布中国废除旧历，采用阳历，即公历，纪年。这样做蕴含着改朝换代的意义，也表示与封建王朝彻底决裂。然而民间却没有接受孙中山的改法，一时间，阴历、阳历同时存在，旧俗难改。当年2月18日，也就是壬子年正月初一，百姓仍然过传统新年。

1913年，即民国二年，7月，时任北京政府内务总长的朱启钤向当时的“总统袁世凯”呈上一份四时节假的报告，称：“我国四俗，每年四时令节，即应明文规定，拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节，凡我国民都得休息，在公人员，亦准假一日。”当时是“五族共和”，袁世凯认为把端午等汉族节日列为全国节日不妥，只批准正月初一为春节，放假一日，并从次年，1914年起实行。自此，夏历岁首从以往的“过年”改成了“春节”。

说到春节，很自然就联想到正月、腊月，为什么把阴历一月称为“正月”，把阴历十二月称为腊月呢？

我国上古时期，每年的第一个月是哪个月，各朝代是不同的。据说，夏朝把一月作为新一年的开始，而商朝、周朝、秦朝分别把十二月、十一月、十月作为每年的第一个月。这些朝代把每年的第一个月称作“正月”。所谓“正”就是改正的意思。因此，“正月”的“正”应读为“zhèng”。

周朝时，国家大事都安排在每年开头的正月处理，所以“正月”又称“政月”。秦始皇（嬴政）正月出生，取名为“政”。他成为皇帝之后，觉得“正月”的“正（zhèng）”和自己名字同音犯忌，就下令把“正月”的zhèng 改读为zhēng。后来，正月也叫“新正”，正月初一称为“正（zhēng）旦”。这种读法一直沿用至今。

那“腊月”又是怎么来的呢？汉朝应劭《风俗通义》中说：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”还说：“阴历十二月也，以是月腊祭百神，故谓之腊月。”意思是，阴历十二月，在这农闲的岁末，打猎获取禽兽，以祭祀祖宗和神灵，辞旧迎新，所以称为“腊月”。

古人非常重视祭祀，认为祭祀乃是“国之大事”。古时年终十二月属于“祭祀之月”，这个月份以祭祀为中心内容。究其形成原因：一、年岁交替，须祭祖祀神；二、天寒农闲，劳力充裕；三、野兽冬眠，狩猎良机。

古代历法，把阴历十二月称为“腊月”，把举行冬祭这天称为“腊日”。最初“腊日”并不固定，可灵活掌握。到了汉朝，规定冬至后第三个戍日为“腊日”，祭祀诸神。在旧时，腊月也是食品加工的上好时机。腌制后风干或熏干的动物类食品，一律称为“腊味”，如腊鱼、腊肉、腊鸡、腊鸭、腊肠等。