踏入皇后寝宫

在接触花椒的过程中，人们不仅让它有了敬神之责，还赋予了它其他的用途。宫廷历史剧中，我们经常听到皇后住的地方叫“椒房殿”或者叫“椒宫”，这些地方还真与花椒有关。据说，汉成帝迎娶赵飞燕之后，这位可以在手掌上跳舞的美女久久不能怀孕。于是，汉成帝命令工匠把赵飞燕寝宫的墙壁上都涂满了花椒，于是赵飞燕顺利产子，而她居住的宫殿就被称为椒宫。据说这样做的依据是，花椒的果实繁盛，用这种多子的植物来装点宫殿，也算是讨个好口彩吧。

有一年，我去甘肃南部的白龙江流域调查兰科植物的分布，恰逢当地花椒丰收。在一个月的时间里，只要进了公交车的门，浓郁的花椒味就会扑面而来。那是一股浓烈，有冲击力，却又似香非香的气味。每每这时，我就会想到，那些住在椒房殿里的皇后们得有多大的忍耐力呢。

有些花椒叶子多少带点柑橘味，因为它们同样都是芸香科的植物。摘下一片花椒叶，对着光看看，就会发现叶片上有很多半透明的圆点——油点。这是包括柑橘在内的所有芸香科植物的共同的特征。油点里储存了大量的挥发油（柠檬烯，芳樟醇等等），柑橘叶片和花椒叶片的浓烈气味也就由此而来。

其实并不是所有的花椒叶都有柑橘味道，我们平常说的花椒实际上是芸香科花椒属植物的大集合。这里面至少包括了花椒、竹叶花椒、川陕花椒、青花椒和野花椒等5个种。这五个种的气味大不一样。就拿花椒和青花椒来说，花椒中富含柠檬烯和芳樟醇所有更有柑橘的气息，而青花椒中占主导地位的则是爱草脑，所以它们的味道更加清冽，偏向于胡椒。当然，我们关注花椒的更多的是在于它的麻。

受宠的青花椒       

近来市面上多了一些青色的花椒，其特有的麻味极具穿透力，不仅与鲈鱼和谐相伴，还与麻辣花生携手共舞，最绝的当属麻辣海瓜子。每个小小的海瓜子中都藏满了青花椒的麻，于是，每次吮吸麻辣海瓜子之后，感受到那种舌尖的震颤，怎一个爽字了得。于是，这些青色的花椒有了特别的名称——麻椒。

目前市场上青色花椒有两个主要来源。其一是青花椒种的果实，它们的特点是外表比较光滑，油泡比较少，不像花椒的表面那么粗糙。刚刚成熟时，它们的果实还带有红色，但是经过储藏之后，颜色会变成深绿色或者近似黑色。

另一种则是藤椒，这是竹叶花椒的一个变种。这类花椒果实形态与普通花椒近似，它们成熟时的颜色依然是绿色，当采摘储存之后，这些花椒的颜色会渐渐泛黄。通过这样颜色的变化，我们可以分辨出两种不同的青花椒。但是在实际的烹饪过程中，除了川菜师傅，很少有人去区分两者味道的差别，因为它们都有一样的麻。

麻能带来健康吗？

在养生理念盛行的今天，我们总期望饮食能为我们带来额外的健康加分。花椒作为八大调味料之一，自然也不会被放过。遗憾的是，除了刺激我们的舌头，花椒中的成分并没有太多的神奇功效。

如果非要跟健康扯在一起，那还得说α-山椒素。就目前的结果来看，这种物质对蛔虫有很好的毒杀作用。只是，在卫生条件逐步发达的今天，蛔虫感染率已经越来越低。这种化学武器还有没有用武之地，都值得考虑了。至少，我们已经用不着嚼着花椒粒驱虫了。

另外，有实验说，花椒可以在粮仓中抑制曲霉和青霉的生长，这看起来倒像是个不错的用途。回想起来，母亲确实在米箱里面放过花椒。可如今，这种方法似乎也落伍了，一来商品流通迅速，那种粮食堆满一屋子的阵势已不多见；二是，米粒吸收的花椒味着实会影响米饭的风味，这样的存粮技术不要也罢。

不管怎么说，花椒带来的辛香味，确实可以让我们多吃两碗饭，这也算得上花椒的功效一件吧。

在川菜盛行的今天，花椒的香味和麻味已经弥散在了神州大地。这大概是当初主持敬神仪式的祭司所不曾想到的。把花椒弄上餐桌，堪称中餐大冒险中最成功的案例之一。虽然，花椒并没有带来特别的营养，但是大家依旧可以沉浸在它的香与麻之中。所谓一方水土养一方人，大概就是这个道理

选自《植物学家的锅略大于银河系》