旧时，北京冬季十分寒冷，一般人家都用煤炉取暖。虽煤炉的品种繁多，但百姓常用的多是“小白炉”。

冬日的早晨，窗玻璃上还显现着图案各异的冰花，操持家务的妇女们就开始忙活起来后的头一件事，就是生火。在冷天，北京人家虽然也用炕，但不是百分之百地烧火炕，而是大多睡冷炕，取暖则使用煤球炉子。

北京的小白炉正名叫“不灰木”，又叫小白风炉，由一种其白如雪，质如石棉，见水不燃，又能传热的矿物质制成。这种煤炉确实轻暖牢固，传热快，又整洁美观，比铁火炉好用得多。老北京传说“不灰木”产于西山，说它是滑石根的粉碎物。但据《燕京岁时记》上记载：“京师人列于十月初一添设炉火，二月初一撤火。火炉系不灰木为之，白于矾石，轻暖坚固……况此木实产易州，非西山也。”由此可见，“不灰木”产于北京西山纯属误传。

小白炉形状轻巧秀美，有圆形、方形各种。炉上还配有宽绰炉盘，可以烘烤食物、支锅、烧水均十分方便。炉子肚壮而圆，底眼通畅，中有通气眼，极易发火。大的炉子高约三尺，小的不足一尺，通常家用的在二尺上下。炉盘中镶有铁环两只，不用时嵌在炉盘内，用时用铁火钩子将两面铁环拴起来，至屋外加煤。北京人从来不在屋里加煤球，所以冬天中煤气的少。加煤后一般廿几分钟，炉火旺起来，就可以拎到屋内了。一炉火大约可以持续两个多小时。旧时，老北京取暖烧煤多以手工煤球为主，以煤块（又称“硬煤”）为辅。

一般小白炉设在正房、客厅和考究一些的房间中，配有精致的炉架。炉架一般是铁架，熟铁，擦磨的很亮、光滑。铁架不必搬进搬出，只拎出白炉本身就可以了。

 前些日子在网上看了一篇文章，作者记述了童年时对小白炉的回忆：

 “幼年时我被寄养在今东城禄米仓胡同一曹姓朋友家中。住在这里时，此户虽已衰败，但“船破有底”，日常生活仍保留着老北京人富家主的习俗与做派。他家的炉架是祖传下来的黄铜架，下面三足鼎立，周身鎏金加饰，上面有圆形大炉盘，总被擦得锃光瓦亮，纤尘不染，摆在北屋客厅正中，十分气派。至今记得，那炉盘上总架着一把同样锃光瓦亮的小铜壶，烧着一壶开水，从壶嘴中喷出的袅袅热气，调节着室内干燥的空气。炉盘上常烤着三五个填进姜丝的大红枣，据说在冬季常食此枣有驱寒、止咳平喘的医疗功效。再就是烘烤一些花生瓜子之类的干果。赶上室外寒风怒吼或雪花飘飘，更显得室内温暖如春。此时，若是一家人围炉而坐，品着香茗、嚼着零食，聊着闲天，也可算是其乐融融了。”

北京的冬天虽然远比南方要冷得多，但因为四合院房屋门窗皆向院内，街面的风无从直接吹到屋内，院子里的风又比街上少许多，冬天只须把门窗糊严实了，再生个不大不小的煤炉，便终日暖洋洋的了。后来洋铁炉盛行，白泥炉子也就很少使用了。

改写自网络