尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla，1856-1943）     

 

 

  托马斯·爱迪生（Thomas Alva Edison,1847-1931）                      

特斯拉出生于一个塞尔维亚家庭，他父亲是东正教神父，希望儿子能够子承父业，进入神学院读书，而特斯拉却想上理工学院。就在特斯拉即将进入神学院时，他染上了霍乱。在病得奄奄一息时，特斯拉对父亲说，如果你能让我去做工程师，我就会好起来。没想到他父亲竟然答应了，而特斯拉也奇迹般地康复了。1877年，特斯拉进了大学，在那里，他被电学的魅力深深吸引。

早在几十年前的1831年，英国的迈克尔·法拉第（Michael Faraday）就发现，如果将一个线圈放在一个变化的磁场环境中，线圈中就会有电流产生。由此特斯拉想到，如果可以从磁力中感应出，或者说产出震荡的电能，这种电能的力量将会更强大，这就是后来特斯拉用以驱动我们世界的交流电。

当时的电动机是靠直流电驱动的。特斯拉曾向他的老师提出：现在的发电以及电动机如果改用交流电的话，将会有极大的改进。没想到，老师在课堂上当着同学们的面回应道：“特斯拉先生永远都无法实现这一想法，就像是造永动机一样的痴人说梦。”

当特斯拉对于交流电还处在梦想阶段时，身在美国的爱迪生已经开始了真空管的实验，造出了世界上第一只商用白炽电灯泡。

1880年，大学刚毕业的特斯拉来到布达佩斯，为一家电报公司工作。此时，他对于交流电机的想法越来越深入。一天傍晚，他在公园里散步，当时太阳正在落山，看着慢慢消失的火球，特斯拉想到了可以在旋转中产生能量，也就是说可以用分段绕线的办法制造一个旋转力场，就像气缸中的活塞那样，在不断地拉推之间，保持磁场里导体的往复运动，使电力形成圆周运动。这就是特斯拉交流电发电机的设想。

1884年6月6日，28岁的特斯拉来到了纽约。一路上，他丢过钱，丢过船票，还经历过一场险些让他丧命的骚乱，但最终，他还是踏上了美国的土地，当时他的口袋里只剩了4分钱。但特斯拉手里还有一个比钱更重要的东西，那就是爱迪生在欧洲的合伙人——查尔斯·巴切勒（Charles Bachelor ）写的推荐信，信中写道：“亲爱的爱迪生，我知道有两个伟大的人，一位是你，另一位就是这位年轻人。”在此之前，特斯拉在德国、法国有关交流电机的实验都没能成功，他来到美国，是因为他相信，只有一个人可以帮助他完成这个实验，他就是爱迪生。

爱迪生的体系是建立在直流电基础上的，它的问题是不能变压。你输出的电压是多少，就是多少。如果输出时电压过高，另外一端的灯泡就会被烧掉。如果输出的电压适合了灯泡，输电的距离就很有限，因此直流电不可能被高效地长距离输送。但是特斯拉认为，通过变压，交流电能够解决距离问题。

尽管两人的看法有着巨大分歧，爱迪生还是雇佣特斯拉来改进他的直流电机，并说，如果特斯拉完成改进工作，就可以得到5万美元。之后，特斯拉进了爱迪生的公司，他每天从上午10点半一直干到第二天凌晨，几乎将这个发电机重新设计了，让爱迪生的公司获益匪浅。工作完成后，当特斯拉向爱迪生索要报酬时，爱迪生却说，特斯拉，你还真是不懂我们美国人的幽默。”

当时，特斯拉每周的工资只有18美元，如果他要赚到5万美元，就要为爱迪生工作53年。一气之下，特斯拉离开了爱迪生的公司。

特斯拉为自己的高傲付出了代价，整整一年，他不得不从事繁重的体力劳动养活自己，为爱迪生可笑的地下电缆挖沟。即便是在工地上，特斯拉依然没有放弃他交流电发电机的伟大设想。后来在一些人的资助下，特斯拉在离爱迪生公司不远的 Liberty  Street 开了自己的公司。特斯拉开始实践自己已经揣摩了7年的交流发电机，并制造了以交流电为基础的各种发电、变电设备，它们都一直沿用到今天。

 1888年5月，特斯拉向世人展示他的交流电电动机。之后，特斯拉在美国取得了22项专利，包括各项与交流电、变电、电动有关的技术，而其中最有价值的应该是电话。

当时只有很少人了解特斯拉这些发明潜在的价值，西屋公司的乔治.威斯汀.豪斯就是其中的一个。他参观了特斯拉的实验室后，当场出资100万美元购买了特斯拉所有与交流电有关的专利，并以每马力2.5美元的价格向特斯拉支付交流电的版权使用费。一马力电=735瓦=每小时0.7度电。瞬间，这个年轻人名利双收，而另一个竞争者却因此充满嫉妒。

交流电的出现，直接威胁到了爱迪生直流电照明的生意。不久，爱迪生决定展开一场活动，以诋毁特斯拉和西屋公司的交流电地位，“电流大战”的大幕就此揭开。

尽管这场“大战”没有炮火硝烟，但我们依然看到了它残酷的一面。爱迪生说，“我个人的意见是废止所有的交流电的应用，因为他们不但不必要，而且非常危险。”他让雇员在公共场所用交流电电死大型动物，向公众宣传交流电的危险。他们说，西屋公司的产品可以在6个月里杀死他们的顾客，无论你的块头是多大。

1890年，世界上第一例电刑实验在纽约的 Auburn State 监狱进行。一名犯人被押坐在一把特制的椅子上。当椅子被通上电后，现场目击证人称，犯人的脊梁骨突然起火，几乎同时，这个倒霉的人就断气了。后来这把恐怖的椅子，一直被当作刑具使用，它就是让人谈之色变的电椅。

针对爱迪生的做法，特斯拉也做出了相应地回击。他发明了“哥伦布蛋”，向人们展示交流电动机创造的旋转磁场，以此证明：只要不是用来故意犯罪，交流电是十分安全的。 特斯拉脚穿软木底鞋，身穿晚礼服，系着白色领结，头戴大礼帽，手放在带电的一端，让电流传到身上。大量电火花喷射出来，他的全身像被火包围了一样。在场的人都被惊得目瞪口呆。

1893年芝加哥世博会会场

1893年，电流大战有了戏剧性的转折。这一年，美国决定在芝加哥举办世界博览会。在此之前，爱迪生公司和其他几家公司联合起来，成立了通用电气公司（GE），为的是拿到为世博会提供照明的任务。投标时，通用公司开价100万，而西屋公司的开价是50万，因此西屋公司中标。为了报复，通用电气不向西屋出售电灯泡。当时有人说，西屋公司别想在世博会用上一只爱迪生的灯泡。西屋公司只好在世博会召开前加班加点地赶制灯泡。

1893年5月1日，10万观众涌进展会广场。夜幕降临时，总统格罗佛·克利夫兰（Grover Cleveland）按下电钮，各色的灯泡、灯管、探照灯瞬间点亮，整个会场如同白昼，这是人类历史上从未见过的景象，人们仿佛看到了城市光明的未来，而这一切，都是依靠特斯拉的发明实现的。虽然爱迪生发明了电灯，但是真正让世界发光发亮的却是特斯拉。

当时，由英国物理学家罗德·开尔文（Lord Kelvin ）主持一个国际委员会正在寻求利用尼亚加拉大瀑布能源的方法。开尔文在给委员会成员的信中曾说，请避免交流电在这里犯下史上最严重的错误。但是，当开尔文参加过芝加哥的世博会，目睹了交流电系统的精彩表演后，完全改变了态度。他立即与西屋公司达成了合作意向，让交流电发电系统担当大任。至此，特斯拉成了这场“电流大战”最终的赢家。

1897年，举世闻名的尼亚加拉水电站中第一座10万匹马力的发电站建成，成为35公里外的水牛城（The City of Buffalo）的主要供电来源。其后，十多座大大小小的发电站相继建成，日发电量足以供应纽约州和加拿大安大略省四分之一的电力需求。至今，这座建成时间超过100年的电站仍然运作如常。

后来，人们在尼亚加拉瀑布的公园中树立了特斯拉的铜像，以纪念他在尼亚加拉水电站上的贡献。

当特斯拉取得这些成果时，爱迪生的公司几乎没有生意，最终倒闭了。这个结果永远烙刻在了爱迪生心里。

尽管在技术上取得了巨大的成功，西屋公司却也因此耗尽财力，进入困境。为了挽救公司，特斯拉撕毁了与西屋公司签订的协议，即一马力交流电需付2.5美元的版权使用费。如果这个协议保留到今天，这笔版权费无疑是个天文数字。

回望历史，是特斯拉的交流电系统，使人们最终掌控了难以驾驭的尼亚加拉大瀑布，让电能被方便地传输到全美以及世界各地；是他最早获得的无线电通信专利技术，使我们拥有了今天的广播电视；他惊人的知识遗产遍布诸多领域：遥控技术、霓虹灯、X射线、导弹，甚至是“星球大战计划”。

他的发明创造，帮助美国成长为一个强盛的工业帝国。他的奇思妙想，成就了资产百亿的商业财富。但他本人，却不是一个务实的人。在一步步追逐梦想的过程中，他没能保住自己的商业利益。最终，其他人都通过他的发明积累了无数财富，而他自己，却成了一个被抛弃的、一贫如洗的穷光蛋。正如特斯拉自己所说，“我看待钱的方式和其他人不一样。我所有的钱，都是继续投资发明创造，以此来改善人类的生活。”

1943年1月7日，特斯拉在债台高筑中孤独地死于纽约的一家酒店，留下近1000项专利和一个2000人参加的盛大葬礼。