所谓的玉，以现代科学分类法大致分为两种，即软玉与硬玉。软玉即透闪石和阳起石，硬度为莫氏6－6.5度。其主要成分是硅酸钙的纤维矿物，化学式为Ca:Mgs(OH)z ,密度为2.96-3.17。色泽多为油脂白，俗称羊脂玉，此类玉石中又有含有少量氧化金属离子等成分，所以色泽另呈现青、绿、黑、黄等色或杂色。硬玉即辉石类玉材，以翠绿者为佳。
玉是指肌理细腻、色泽丰富、质地坚硬的石头，玉器发轫于石器，在千百年打制磨砺石器的过程中，先民在石材中发现一种特别的石头，一般比普通石头硬，经过打磨，这些硬石更能显出特别的光泽，这些早期玉器的作用多作为装饰，如耳环或颈部项链等等，是身份等级的象征，早期的墓葬中可以发现，这时期的玉器主要集中于葬者头部。
由于玉具备晶莹光泽、温润秀雅、坚硬韧性等不寻常的色泽与质感的特性，所以玉也就被获得了超越其自然属性的内涵，成为先民诸多情感想象与精神思维的负载体。
从新石器时代开始，人们已将玉用于祭祀和葬制，王国维考证禮字之“豊”旁形即为“盛玉以奉神人之器”，所以中国的玉很早就成为了一种“礼器”，良渚玉器中的玉琮，就是一种典型的礼器。
无论是软玉还是硬玉，玉石硬度极高，极难加工，在金属远未出现的时代，制玉尤为艰难，先民在开采巨大沉重玉矿将之运抵制作场所后，必须利用动物皮条或竹草麻绳，结合比玉还坚硬的石英粉末的水，也就是后来俗称的“解玉砂”不断研磨，才能予以切割加工既硬又韧的玉石，琢制一件大不盈掌的玉器，往往要数月甚至数年的劳作才能完成。
通过研究发现，良渚先民在制玉的过程中，发现了一种便于制玉的方法，即将高温烧烤玉材之后，玉材的硬度会大幅下降，本来坚硬异常的玉石，经过烤烧处理后，硬度差不多等同于金银一般的硬度，这样，在其表面刻画纹饰图案，也就较为容易了，一些良渚玉器呈现粉白之色，即为烧烤的痕迹。
中国玉器起源很早，公元前16000年的文化遗址中，就有相关的发现，但这些玉器，都为硬度较低的“假玉”，目前能见到最早真正意义上的“真玉”，也就是软玉，发现于内蒙库赤峰兴隆洼遗址，距今大约8000年的历史。
夏商西周是中国古玉器发展的重要时期，青铜器的出现为玉器制作提供了新的工具（如青铜砣机）和技术，也扩大了玉雕的表现领域。富于装饰性和观赏性的俏色应用、流畅婉转的线条处理等，都是这个时期玉器加工技术创新的重要体现。
夏玉发现较少，在河南偃师二里头出土的“七孔玉刀”，在造型上与新石器时代晚期的“多孔石刀”相仿，而装饰又带有商代古玉器双线勾勒的滥觞，显示了良渚文化、龙山文化、红山文化玉器向商玉的过渡形态。
商代古玉的成就很高。安阳殷墟妇好墓出土玉雕达755件，其数量之多、工艺之精、质料之佳而在中国玉器史上独树一帜，其中以玉凤、玉鹦鹉、玉人、玉象、玉戈等为代表。妇好墓出土的玉鳖，是中国最早的“俏色巧作”的代表作，玉匠充分利用五料的天然色泽和纹理，保留玉料上固有的黑褐色石皮，琢磨成鳖的背甲、双目和足尖，与其他部位的灰白色相衬，使玉鳖的形象更加生动逼真。
西周玉器出土于陕西宝鸡、周原、长安、沣镐以及河南三门峡虢国墓等地，以鸟形玉刀和兽面纹玉饰为典型代表。西周玉器是在继承了商代玉雕工艺的基础上发展起来的，国家成立了“玉府”，吸收和俘获了殷商的琢玉工匠，以专门从事玉器生产，使玉器得到了新的发展。西周时期玉器最显著的特点，最明显的体现就是用璧、圭、琮、璋、琥、璜六种主要礼仪玉器以礼天地四方，用“六瑞”来表示爵位的高低。
今天去上海博物馆，参观了夏商西周玉器展，由于不好用散光灯，加上展馆内很暗，所以随机拍了一些玉器，下面有28张张照片，分享给网友，欢迎观赏！
1。神像飞鸟纹玉琮，玉质晶莹，有透光性。在琮体四面分别琢出一组神人兽面纹，即良渚先民崇拜的神像。其四角有四只飞鸟，为神像的使者。良渚玉琮，存世品中节数最多的的玉琮。良渚玉器。

2。钺同戉，与斧异名同形，只是比斧略大，最早的钺为石制，是一种劈砍工具。当玉器成为礼器之后，玉钺自然而然地替代石制斧钺成为权力的象征。

3。夏商西周玉器发展。

4。玉觚为黄玉质，产于清乾隆年间，形制仿商周青铜彝器。器身上下部雕葵瓣纹，中部浮雕三条蟠螭。玉质纯洁无暇，雕琢工艺高超。

5。玉质青白色，局部有朱砂沁斑出现。剑饰分为玉剑首、玉剑格、玉剑璏，玉剑珌。正面均浮雕出龙纹与凤纹。剑格与剑铋另面琢兽面纹，纹饰清晰，用料考究，战国玉剑饰主要实物。这种剑饰成为了贵族佩剑上的重要装饰品，也是当时社会一种身份的象征。

6。英文字母，不认识，不知是什么玉器。

7。浮雕龙首纹，身饰勾连云纹，下端镂雕双凤。刀锋犀利，棱角分明，是战国典型玉雕精品。

8。玉谷纹璧：体扁平，圆环形，环肉的内外各有凸起棱，即边沿内外各斜刻一周，形成凸棱向内斜坡。内刻凸谷丁纹，每枚谷丁均由顶向下刻划涡纹，青玉有浸蚀痕。

9。悬挂玉杂佩。

10。玉杂佩。

11。悬挂玉杂佩。

12。纹饰.

13。纹饰。

14。纹饰。

15。商代晚期玉器饰.鸟。

16。玉器饰。

17。玉器饰

18。玉器饰

19。元代纹花饰。

20。纹饰。

21。纹饰。

22。元。明纹炉顶

23。叶纹耳杯，酒器，造型别具一格。 清花卉纹碗。

24。尊，古代的一种大中型盛酒器，尊盛行于商代至西周时期，春秋后期已经少见。清代牺尊。

25。人物山水纹香筒，直筒形，深腹，平底，口沿绘回纹，平底也以斗彩绘海水纹。牺尊。

26。 清  ：九老图笔筒 玉质碧绿诱人，深浮雕琢制，画面内容丰富，人物、山石、松柏、祥云交叠出现，如入神境一般。器物整体颇富装饰性。以莲蓬为盂形，周围绕以莲枝、莲叶，又见水鹭回首展翅，生动自然，如同荷塘美景的真实写照。

27。清嵌宝八角盒：八角盒造型规矩端正，盒面呈八棱形，中心设圆形提钮，盒身直挺，亦作八面，平底。盒身通体以各色宝石及鎏金装饰，五彩缤纷，分外夺目。

28。清白玉三羊开泰,明清时期，民间传说曾把青阳、红阳、白阳，分别代表过去、现在和将来。民间喜用的“三阳开泰”是一种吉祥语，它表示大地回春，万象更新的意义。