戒的本意是清凉，如今，有些“禁止”的含义，或称规矩。在理解方面，容易陷入一种条条框框之中。若以清凉之意来理解，则会有积极的因素。 由戒而生定，由定而得慧。佛家立戒，就为对治烦恼，而涅?一词，大意也是指吹灭烦恼，寂静，得净。慧即般若，所用般若智慧，来熄灭烦恼之火而得净。这里，若单一的把戒定慧以渐进方式来学习，则容易陷入小乘端坐不动，以坐禅的方式来启发智慧。

我们知道，在“行”之前，尚有“观”。所谓观行，要整体理解，观行而得慧。但分开来理解的，也有含义。观，可得现象，现象是什么，就是诸法无我、诸行无常。其含义，乃为中观的诸法实相，即缘起自性空，即中观！这就是行、慧，寂静涅?。通俗来说，所谓观及行，大概可指理解正确，行为即正确，理解错误，行为即错。

因此，在戒定慧三学来说，还以慧，即般若为主，戒定为方便。若只依次第来解，不免落入小乘之见。 依大乘见解，由戒而得清凉，清凉乃定，两者是为方便，亦可刹那同得，目标直指慧。

有人用开发智慧来说，但不如启发智慧更好。所以说，得戒定，不一定能起般若，而有了般若智慧，戒定必在其内。 戒定慧通达，即可理解了三法印及一法实相，随着观行得展开，三法印及三学亦相随相依，每一阶段的感受，都有前后差别。但三学通贯其中，是不容置疑的。由观而得出正确的理解，由这个理解来指引行为，以行为再加深观的现实感受，这个感受和理解的感受当判若有别。

譬如一个人看别人游泳的情况，可以得出该怎样游泳的方法，当自己行动，游了以后，又更上一层楼，对所观看的理论，进行实践的补充，与前者全不相同。这就是所观和现观，由此不断磨练，即产生了游泳的智慧，其技能亦得到不断的提升，步步不同以往，亦证量的获得。此是为积极的一面，超越小乘见地，最后乃趋于究竟。