锻炼与读书分别是两件最有益于身心的事。锻炼主要有益于身，能大大减低心脏病、高血压等的发病风险；对心理健康也有一定好处。读书主要有益于心，能帮助人免于愚蠢；领悟世事、人心、和生活；但也有益于身，据说阅读能帮助缓解紧张，也能帮助减低患阿尔兹默症的风险。当然了，读书也能帮助提高谋生技能，但那太功利了，不在本文的漫谈范围内。

据美国医学协会2018年指导报告，每个成年人每周应该有150-300分钟中等强度锻炼或75-150分钟高强度有氧锻炼（即长跑、骑自行车，或游泳这三种锻炼），然而只有大约20%的美国人能达到这个标准。

至于读书，没有类似权威机构的指导要求，不好说每个成年人每周应该最少阅读多长时间。 据美国statista统计数据网站报道，美国人每天花在以娱乐为目的（即与工作无关的）阅读上的平均时间，在2021年是每天16分钟， 那就是每周112分钟，大约是两小时。又据abtaba网站报道，美国人平均每年读12本以娱乐为目的书。 每天读16分钟，每月就是读8小时，8小时一般的确可以读一本二、三百页的书。 而一般的书也大约就是二、三百页。 但据abtaba网站报道，只有32%的美国人阅读以娱乐为目的书，42%的大学毕业生离开学校后就不再读任何书。另据报道，有一定规模的人每年读50-100本书。就是说，有的人每年读50-100本书，而有的人一本都不读。区别非常巨大，远远超过人们收入的区别。

一般只为自己身心健康而不是为比赛得名次的锻炼与读书，都不是什么很难的事，比起考大学、读学位、找工作、做工作、养家糊口都容易多了，然而为什么大部份人做不到？无它，没能坚持。

长跑、骑自行车，或游泳这样的高强度运动，如果长期不做，偶尔做一次，会很累。 同时，长期没有这样的运动，人通常会发胖，体重大增，就更是做不了这样的运动了。同时，除了很累，还会在漫长的过程中觉得很无聊。那种累与无聊相伴，让大多数人对那样的锻炼形成了很不好的印像，望而却步，从此远离。然而如果坚持下来，循序渐进，体重会减轻，相关的肌肉也会发展起来，就远没有那么累了，同时对运动的过程会熟悉起来，锻炼过程中的时间就会过得比较快，那种无聊的感觉也就逐渐淡化了。 但是这样的过程，只有自己经历了才体会得到，对没有体会的人，说起来是很抽象的，没有用。体会不是一种知识，一个人可以把知识传授给另一个人，但不能把体会传授给另一个人。

读书的情况也有类似之处，如果对一本书相关的内容非常陌生，读起来就会非常累，就会觉得很没意思，很无聊。什么是“意思”呢？“意思”就是联系。联系总是至少两个什么之间的联系，如果你对那两个什么都极端陌生，就很难“看见”那“联系”了。举个例子，我有个美国同事，会用中文说“你好”，常跟我说他对中国很感兴趣，大概有一天说想了解中国历史，我就把自己的一本英文的《史记》节选借给他了。那是本很小的节选，选的都是些故事性很强的段落，我觉得是很有意思的。结果出乎我的意料，他根本看不下去。我问他是怎么回事，他说人名、地名太多了，什么这，什么那，看几行就不知道倒底在说什么了。这件事对我启发很大，刘邦、项羽、长安、洛阳这些都是我们中国人熟悉的，读起来轻而易举，但对他那样的美国人就太难了。这是不是说明美国人很笨，中国人很聪明呢？当然不是。区别是在熟悉与陌生之间。

由那位美国人读《史纪》的困难不难推想，很多我们读起来费力，觉得没意思的书，常常是由于我们对该书所涉及的内容太陌生了，而不是由于该书有某种内在的难度或“没意思”。所以，进入某本书的道路，就是要努力跟某本书的内容熟悉起来。而一本书的内容一般跟另一本书的内容总是有一些联系的。这样读过的书越多，拿起一本新书来读就越容易。而没读过几本书的人，要拿起一本书来读就特别地难。美国著名的心理学家大卫·奥苏伯尔（David Ausubel）就说过，对一个人学习最有帮助的东西，不是别的，而就正是他在此之前已经学到了的东西。也就是说学过的东西越多，就越容易学更多的新东西。这正如越有钱的人，赚钱就越容易；而一名不文的人要想开始赚点钱就特别的难。

不难想象，读书之道与锻炼之道一样，开始时会很难，只能慢慢开始，几个月读一本，先读浅显易读的，再逐渐加深，增量。常年坚持，就能养成习惯，举重若轻，体会到读书的乐趣了。

美国这个地方，书还真是非常多，其中大量的是很有意义的好书。本着十八世纪启蒙运动的精神，步法国百科全书派的后尘，英国牛津大学出版社自1995年开始出版一套牛津通识读本（Very Short Introductions），面向中学毕业水平的读者，每本大约150页，简介一个或宽或窄的专题，如一个学科（例如物理）、学派（例如精神分析）、学者（例如马克思）、或学术名词（例如基因）；很多都由某方面最著名的专家执笔。目前已出版730种，涵盖了世界上各种各样的知识、学说。请读过大学的读者不要小看了这套“面向中学毕业水平的读者”的小书。一般人读大学，也就是专学一、两个专业，其他方面的知识水平通常是非常欠缺的，远远达不到这套丛书的水平。

千里之跑，始于足下；千书之读，始于眼前。