宋人吴子良的《林下偶谈•饮墨》载：“唐王勃属文，初不精思，先磨墨汁数升，酣饮，引被覆面卧，及寤援笔成篇，不改一字，人谓勃为腹稿。”于是见不少引用此段文字者称王勃作文“饮墨汁数升”！但唐段成式《酉阳杂俎•语资》则说：“王勃每为碑颂，先墨磨数升，引被覆面而卧，忽起，一笔书之，初不窜点，时人谓之腹稿。”其实王勃并没有饮墨汁的嗜好，《新唐书》在这段文字中加了“酣饮”二字，是说他还喝了酒。《林下偶谈•饮墨》说了饮墨的由来：“俚俗谓不能文者为胸中无墨，葢亦有据，《通典》：载北齐策秀才书有滥劣者，饮墨水一升，东坡监试呈诸试官云：麻衣如再著,墨水真可饮；山谷次韵杨明叔云：睥睨紈袴儿，可饮三斗墨，又题子瞻画竹石云：东坡老人翰林翁醉时吐出胸中墨。”接着，他又把王勃腹稿的事加在了后面，把王勃饮酒误解为饮墨了。

    《通典》的记载是：“北齐选举，多沿后魏之制，凡州县皆置中正。其课试之法，中书策秀才，集书策贡士，考功郎中策廉良。天子常服，乘舆出，坐於朝堂中楹，秀孝各以班草对。字有脱误者，呼起立席后；书有滥劣者，饮墨水一升。”后魏、北齐，参加科举考试的秀才、孝廉，字写得不好，要喝下一升墨水以示惩罚！古人没有现成的墨汁，也不知道是自磨自饮，还是有人代为磨好了墨，但要磨上一升，绝对不是一件轻松的差使。更早有《隋书•礼仪志》：“正会日。诸郡上计、付纸遣陈士宜。书迹滥劣者。饮墨水一升。又策秀孝、考廉良。其有脱误书滥、文理孟浪者。起立席后饮墨水。”《太平广记》：“陈继达本武夫。不知书。梦人以墨水升余饮之。遂能识字。”《通俗篇》；“刘静修诗：‘老觉胸中无墨汁。’〔按〕俗有丁倒转来无墨水语。本此。”

   后人常以肚子里有多少墨水来形容学问的多寡，甚至以留洋为”喝洋墨水“。没有储备一定的学问，肚子里自然就”没有墨水“了。当然，如果不勤学、不断积累学问，再灌多少墨水进肚，也是徒然的。

    罚喝墨水据说是梁武帝为劝学而立了“差谬者罚饮墨水一斗”的规定。《通典》和《隋书•礼仪志》等书都记载北齐是“饮墨水一升。”到了清人笔记中，则成了：“梁试进士不中程者，饮墨水一斗。北齐策秀才，书有滥劣者。饮墨水一斗。”于是就出现了“一斗”究竟是多少的问题。按照通常的度量，十升为一斗。一下子喝下一升水尚且不容易，现在要喝一斗难喝的墨汁，恐怕非得花上几个时辰才行。如此说来，“李白斗酒诗百篇”，也未尽夸张只能事。如果梁武帝是为劝学而设罚，也显然过虐。《项羽本纪》说：“玉斗一双，欲与亚父。”砚铭也有：“砚田一区，墨水三斗，不耕而获”之句。《诗经》：“酌以大斗，以祈黄耇”，斗即枓，是取酒器，大枓不过一升左右吧。

    墨汁绝对不是一种美味的饮料，但喝者确有人在，苏轼说那是“事之可笑者”，他的《仇池笔记》载：“真松煤远烟，自有龙麝气。世之嗜者如滕达道、苏浩然、吕行甫，暇日晴暖，研墨水数合，弄笔之余，乃啜饮之。”古人的墨也并不是吃不得的东西，特别是一些加了特殊药材的“香墨”，是还能作为食品使用的。比如：清朝盐商童岳荐的《北砚食单》就有用松烟香墨磨汁，加酱油、酒，煨肉，烧制的“墨汁肉”。不过，吃完了大概嘴巴上总有些不雅的，而且吃进肚子里的墨水，也很有限到不致反胃才好。至于罚人喝的墨汁，自然不会用香墨了。

                                        原载香港《文汇报》2012年9月12日