6年前的10月，杭州某报的长篇报道，首次将吴英推到聚光灯下：“2亿元现金买下东阳世纪贸易城三层700多间铺面；一次性购入高档汽车20多辆；部门经理年薪50万到100万元、保安月薪2100元；她开出的洗车店和洗衣店都是免费的……最近，浙江东阳盛传一位26岁的当地女子一夜暴富并且挥金如土的各种神话……”当时只有25岁的吴英，就此以“神秘富姐”的形象，一夜成名。在这个小城的街头巷尾，人们津津乐道于揣测这位出生于1981年的“亿万富姐”的身世：走私、卖军火、傍大款，还有人说她是南洋军阀遗孀，继承了一大笔遗产。

谁能想到，时间往前拨一年，吴英在人们的眼里还只是县城某服务场所的小老板？

在东阳，除了读书，人们的另一种前途就是对于财富的无限渴求，吴英就是这其中的一员。1999年，从东阳技校退学后，吴英跟亲戚学美容。从经营美容店开始，吴英相继在东阳开出了第一家足浴店“千足堂”，收购停业的喜来登KTV。凭借高超的经营技巧，吴英从这些产业赚来了第一桶金。据吴英所述，到2005年，其手中“钱不止1万，也不到1000万”。

25岁即拥有数百万身家，吴英在同龄者中无疑已是一个佼佼者。不过事后看来，这些财富简直微不足道。

商业版图扩张，让这个20多岁的女商人，开始陷入了欲罢不能的境地，吴英一夜暴富创造了“本色神话”：2006年4月，“本色集团”在东阳横空出世，商贸、洗业、广告、酒店连锁、电脑网络、婚庆服务、物流……还出现了“本色一条街”。当年上半年，吴英成功收购了东阳最大的公园——博大世纪公园55%的股权和浙江博大新天地广场100%的股权。最醒目的传闻莫过于东阳世贸城招商预售当天，本色集团耗资2亿元买下700个摊位。吴英以36亿元身价登上胡润女富豪榜第6名，被称为内地最年轻的女富豪。