在清代，皇帝吃饭有特别的叫法，称为“用膳”或“进膳”。按清宫定制，负责皇帝吃喝的官员和厨役总共是490人，其中御膳房370人，御茶房120人。清代皇宫里过年时，皇帝、后妃们是怎样举行家宴的？一般都吃些什么？
除夕中午：皇家过年的团圆饭
　　　清朝皇帝平时都是单独进膳。过年时，年三十、初一这两天，要与皇后、贵妃这些后宫佳丽们一起吃团圆饭。
年三十这天中午，皇家过年的团圆饭，也就是清宫除夕家宴，地点一般是在乾清宫。乾清宫处于内廷宫殿的核心位置，是后宫的主体建筑。用餐时，在乾清宫“正大光明”匾额下的宝座台上，专门摆放皇帝自己用的金龙大宴桌，坐北向南，两边是花瓶。在皇帝的宝座前面，是后妃们用的有帷子的陪宴高桌，分东西两侧，皇后的宴桌摆在左边即东侧的第一个位子，皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应等皇家女眷，按着等级身份，分两侧排开。皇后是独自一人一桌，其余都是二人一桌。这些事，都是由主管后宫事务的敬事房来操办的。
在一切准备妥当后，太监奏请皇后率妃嫔们依次就位，各自在自己的宴桌旁站立等候。这时，皇帝在宫廷音乐声中进入乾清宫升座，后妃们行礼。皇帝入座后，开始演助兴的承应宴戏，皇帝和后妃们边看戏边进餐。冷菜是事先摆好的，宴会开始后，太监传话上热菜和汤菜。按着定制，皇帝的宴桌上，一般是热菜20品，冷菜20品，汤菜4品，小菜4品，鲜果4品，瓜果、蜜饯果28品，点心、糕饼29品，总共是109品。皇后以下的宴桌上，有热菜、冷菜、糕点、瓜果等15品。皇帝家宴的菜肴，以鸡、鸭、鹅、猪、鹿、羊、野鸡、野猪肉为主，还有燕窝、蘑菇、木耳及各类蔬菜。具体的菜名，如燕窝炖鸡、碎剽野鸡、鸭子炖汤、豆腐炖汤、鹿尾酱、攒盘肉等。
皇帝、后妃们进膳后，还要喝奶茶。喝完茶，宴会并没有结束，这时要撤掉宴席，重新摆放酒膳。举行酒膳时，皇帝的宴桌上有荤菜20品，果子20品。后妃们的陪宴桌上，酒膳有15品。皇帝进酒时，后妃们都要一一跪拜。进酒之后，再喝果茶。承应宴戏演完后，后妃们向皇帝跪拜，皇帝起身回便殿，后妃们也各回自己的宫殿。皇家过年的团圆饭算是吃完了。
皇家的除夕家宴虽是相当的丰盛讲究，但有两点却是值得我们玩味的：一是皇家过年的团圆饭，后妃们是不能和皇帝在一张桌子上热热闹闹地用餐的，桌子的摆放是按着身份的尊卑来安排的；二是皇帝家宴是不能出现儿孙欢聚一堂的场面的，只有皇帝这一个男人能与宫中女眷一同餐饮，即使是皇子、皇孙，也是不能参加的。这样看来，皇家过年的这种团圆饭，夫妻不能同桌，儿孙不能同乐，也确实是少了平民百姓的天伦之乐。
子夜过后：皇帝在乾清宫吃素馅饺子
　　　说到过年，自然离不开吃饺子。子夜过后，皇帝先在养心殿的东暖阁举行元旦开笔仪式，然后大约在凌晨3点左右，就要到乾清宫吃新年的第一顿饺子。在清代皇宫，把水饺叫饽饽。新春子夜里皇帝吃什么样的饺子？档案记载，既不是大鱼大肉，也不是山珍海味，而是素馅的。这些素馅，以干菜为主，还有蘑菇、笋丝等。
大过年的，皇帝为什么吃素馅饺子？原来，在皇宫里，有许多礼佛奉道的特定场所。清朝皇帝都信佛，春节这天，皇帝吃的饺子和敬佛的饺子都是同一锅煮出来的素馅饺子，以求新的一年平安素净。

 

元旦早晨：皇帝与朝臣的太和殿筵宴
　　　大年初一，从汉朝开始就称为元旦。在清朝形成这样的定制，元旦早晨天亮前，王公大臣们早早就要在午门外集合。大约六七点钟，在礼部官员引导下，文武百官进入宫门，在太和殿外，按着品级，东西各站18排。皇帝御临太和殿，举行朝贺仪式。接下来，还要在太和殿举行大型宴会，皇帝与王公百官共贺新春佳节，这叫太和殿筵宴。