通货膨胀（inflation）就是价格上涨，即钱不象以前值钱了，或生活成本提高了。比如通货膨胀15%，则之前7元钱就可以买到的东西现在要花8元多才能买到，即现在的8元钱已经不值之前的7元钱了。

通货膨胀是在钱相对于商品和服务更多的时候发生。比如一般是在利率降低和花费（如工资）增加的情况下发生。因为在这两种情况下用来买商品和服务的钱就更多了。

过去13个月，美联储将利率连续降低了四次每次0.25%，而工资因为失业率处于历史低位所以也在增加。所以现在虽然美国的经济数字还不错，但是美国的通货膨胀其实已经严重起来。

比如根据网友nanalin去年12月9日对我的12月5日博文的评论，他的美国亲戚感到“贸易战以来物价上涨了20%”。我个人近来也感觉到食品价格上涨了至少15%。

又比如应该是因为这一通货膨胀，所以使得美联储主席在去年的最后一次降息后就宣布，短期内不再降息了。

至于更严重的通货膨胀在美国也发生过。比如越南战争使得上世纪70年代的年通货膨胀率高达两位数字，直到80年代初的高达20%的利率及其所带来的巨大经济损失和衰退，才遏制了这一通货膨胀。

比这更严重的通货膨胀在世界范围内也经常发生，从南美洲（使其从此陷入中等收入陷阱），俄罗斯（卢布从1989年苏联解体前的值57美分降到现在的1.6美分），到东南亚（货币贬值的金融危机）。

所以严重的通货膨胀虽然最近35年多来没有在美国发生，但绝非天方夜谭。

通货膨胀唯一的好处是对有钱人的。比如股票价格以及房租收入等，一般都会在通胀期间上涨。

所以通货膨胀对没有很多投资的普通百姓是最不利的。这是因为虽然工资收入在通胀期间一般会有相应增长，但是不可能像物价涨得那么快。这就使得普通百姓必须花更多的钱才能维持生活。通货膨胀特别对普通的退休人士更不利。这是因为退休人士只有固定收入，完全没有工资增加。

比如假定一个退休家庭在通胀之前年支出4万收入1万，这样每年需要从其退休基金帐号里支取3万来补贴家用维持生活。那么根据笔者上一篇1月10日的博文《需要存多少钱才足够退休》home/space/do/blog/uid/581432/id/391343.html，这个家庭需要存75万的退休基金才能保证足够一直维持这一水平的退休生活。

但是在15%的通货膨胀以后，这个退休家庭的年支出将是4.6万而收入不变。这样每年就需要从其退休基金帐号里支取3.6万而不是3万，才足够补贴家用维持生活水平。因此其退休基金账号里的钱就需要90万！比通货膨胀之前的75万增加了20%！

又比如根据本文第一段的例子，要在15%的通货膨胀以后继续维持同样的生活水平，那么之前需要的7万就变成了之后的8万。如果仍然只有7万，则生活水平只相当于通胀之前的约6万的水平。

总之通货膨胀是把经济压力转移成了普通百姓的生活压力。所幸的是美中贸易第一阶段协议有助于减轻美中两国通货膨胀的压力。