香荚兰原产于非洲马达加斯加热带雨林，直到十八世纪才被发掘利用，它又名香子兰、香草兰、香草、香兰，是典型的热带雨林中的一种大型兰科香料植物。
香荚兰原产于非洲马达加斯加热带雨林，直到十八世纪才被发掘利用，它又名香子兰、香草兰、香草、香兰，是典型的热带雨林中的一种大型兰科香料植物，据科学分析，香荚兰果荚含有香兰素（或称香草精）以及碳烃化合物、醇类、羧基化合物、酯类、酚类、酸类、酚醚类和杂环化合物等150—170种成分。由于它具有特殊的香型，广泛用作高级香烟、名酒、奶油、咖啡、可可、巧克力等高档食品的调香原料。现已成为各国消费者最为喜欢的一种天然食用香料，故有“食品香料之王”的美称。在我国，香荚兰被名列“五兰”之首（香荚兰、米籽兰、依兰、白兰、黄兰）。 全世界有香荚兰约100种（其中热带属约50种），800多个品种，但有栽培价值的仅有三个种。品质最好，栽培最多的是墨西哥香荚兰。种植后一般两年半至三年就能开花结果，六至七年则进入盛产期，经济寿命在十年左右。世界香荚兰产地目前主要集中在马达加斯加、印度尼西亚、科摩罗、留旺尼、乌干达、塞舌尔、墨西哥和塔希提等岛屿国或地区。据报道，1982—1983年度世界香荚兰总产量为900—950吨，其中马达加斯加就占了800吨。随着世界经济的繁荣和人类生活水平的普遍提高，香荚兰的需求量一直供不应求，价格直线上升，在美国市场上，每公斤香荚兰果荚的价格就高达90美元，而且行情看涨。 我国的香荚兰是1960年从印度尼西亚引种的，并由福建省亚热带植物研究所在室内试种获得成功。由于香荚兰是高档食品不可缺少的调香原料，而且价格昂贵，我国已将香荚兰列为重点攻关项目，目前香荚兰已被引种到云南、广西、广东等，其中西双版纳发展最快，现已有近1000亩的露地栽培面积，而且长势良好，具有十分喜人的生产前景。在不久的将来，西双版纳的这块沃土，将成为我国香荚兰生产的主要产区。
特征与特性
香荚兰也被称为「香料皇后」。她独特的无法用人工方法复合而成的香气，使她在许多领域得到广泛应用。在国外香荚兰的使用非常普遍，已经进入一般百姓的家庭了。香荚兰经加工成品干可直接利用，也可以制成酊剂、浸膏、油树脂。由于她具有特殊的香型，因而被广泛用于调制各种高级香烟、名酒、特级茶叶、化妆品，使用于各类糕点、饼干、糖果、奶油、咖啡、可可、冰淇淋、雪糕等高档食品和饮料的配香原料。 特别值得一提的是，香荚兰豆，提取物应用于卷烟添香般固香，它可以大大提高卷烟的质量档次。具有醇和烟气，协调烟味，增加烟香，便烟香细腻柔和。在国外的名牌高级雪茄烟应用香荚兰豆酊浸渍烟叶，从而使雪茄烟产生无限魅力的烟香细腻柔和。香荚兰豆提取物在世界上著名的高档化妆品生产过程中使用非常广泛，她浓郁的复合香气使化妆品使用者更有迷人的魅力。
由于香荚兰的叶子大，所以其叶饱含肉质及扁平。富含腐殖质，疏松及排水良好的微酸性土壤，非常适合种植香荚兰。此外，湿热带气候，年降雨量至少1000至3000毫米，空气湿度一般在60%至80%，生长适温为20。C至38。C和海拔1500米以下的地区都适宜种植香草。 香荚兰为攀缘性藤本、浅根植物，茎肥厚，每节生一片叶及一条气生根；叶大，肉质，扁平；总状花序生于叶腋；果实为肉质荚果状，常称之为豆荚。植后1.5年部分植株开花结荚，2.5年全面开花结荚，从开花到荚果成熟约需1年时间。果实成熟后需进行生香加工。要求富含腐殖质，疏松，排水良好的微酸性土壤（pH值为6.0～6.5之间为宜）。湿热带气候，年降雨量1500～3500毫米（要求9个月雨季，3个月旱季），空气湿度一般在75%以上，海拔1500米以下地区都适宜香荚兰生长。生长适温为21～32℃之间，日照时数2473～2564小时，营养生长期遮荫度为60%～70%，投产期遮荫度为50%。
分布状况原产地香荚兰原产于
中美洲，主要分布在南北纬25°以内，海拔700m以下地区。商业性生产仅限于墨西哥、马达加斯加、科摩罗群岛、留尼汪、印尼等热带海洋地区，塞舌尔、毛里求斯、波多黎各、斯里兰卡、塔希提、汤加、乌干达、印度等地也有少量栽培。我国1960年从印尼引种香荚兰成功之后，先后在福建、海南和云南栽培成功。
马达加斯加 香荚兰早在1873年就收入马达加斯加。得益于当地及佳的气候条件，生产迅速地膨胀，目前已成为世界上最大的生产国。产地处于该岛的东北部，有多达55 000个农户种植这种农作物。马达加斯加生产波旁(Burbon) 型的香荚兰豆。所谓"波旁型"与种植条件和生香技术有关，已被视为世界的香荚兰质量标准。马达加斯加香草的产量波动主要与气候条件有关。该国的平均产量为1000吨/年，最高产量是在1987年，达到2164吨。1994年，产量为974吨。
印度尼西亚 印度尼西亚生产爪哇香荚兰和"波旁型"型的香草，分别分布在爪哇岛和巴厘岛，其中爪哇香荚兰豆荚的质量比类"波旁型"的差。而这里产的"波旁型" 香荚兰豆与原产地的质量相差无几。在过去几年中，印度政府相当鼓励当地农民种植香荚兰，同时致力在改进豆荚生香技术，以求达到更佳的香气特征。印尼的生香工作与研究人员正同英国自然资源研究所一同展开生香技术，尤其注重都加水分含量的影响。这些研究成果极大地改变了印尼香草豆荚的香气质量。现在印尼产品已成为马达加斯加产品的强有力竞争对手。迄今尚未有印尼香草豆荚的准确统计数据，估计每年产量是700至800吨。
科摩罗和留尼旺这两出产地与马达加斯加相近，也生产"波旁型"产品。科摩罗的年产量保持在200吨左右，往往会因巅风和其它恶劣天气的影响而减产。
乌干达 到目前为止，乌干达尚未出口香荚兰豆荚进入国际市场，但该国正为建立一个香草工业做出巨大努力。 在过去几年中，每年进入国际市场的香草豆荚，马达加斯加和印度尼西亚各占40%，科摩罗占15%，留尼旺和其它小生产商占有其余的份额。随着世界经济的繁荣和人类的生活水平普遍提高，香荚兰的需求量一直供不应求，价格直线上升。在2004年，市场上的香荚兰需求达到4 500吨，但是市场上的供应量却缺少3 100吨。其中最主要的香荚兰进口国为
美国、
日本、
韩国、
法国、
德国、
英国、
澳洲等。目前，市场上每公斤香草的价格为25令吉至60令吉，而且行情看张。
作用：
主要用于制造冰淇淋、巧克力、利口酒等食品的配香原料；还可用于化妆品业、烟草，发酵和装饰品业上；
同时可作药用，其果荚有催欲、滋补和兴奋作用，具有强心、补脑、健胃、解毒、驱风、增强肌肉力量的功效，作芳香型神经系统兴奋剂和补肾药，用来治疗癔病、忧郁症、阳痿，虚热和风湿病。
香荚兰是典型的热带雨林中的一种大型兰科香料植物，据科学分析，香荚兰果荚含有
香兰素（或称香草精）以及碳烃化合物、醇类、羧基化合物、酯类、酚类、酸类、酚醚类和杂环化合物等150—170种成分。由于它具有特殊的香型，广泛用作高级香烟、名酒、奶油、咖啡、可可、巧克力等高档食品的调香原料。现已成为各国消费者最为喜欢的一种天然食用香料，故有“食品香料之王”的美称。在我国，香荚兰被名列“五兰”之首（香荚兰、
米籽兰、
依兰、
白兰、
黄兰）。
荚兰是名贵的热带天然香料，距科学分析和测定，荚兰果荚含有香兰素（或香兰精）与碳烃化合物、醇类、俊基化含物、脂类、酚类、酸类、和杂环化合物等15至17种成分及人体必需的氨基酸。荚兰具有极强的补胃、开胃、除胀、健脾等医学效果，是一种天然滋补养颜良药。
栽培需要高温湿润的气候环境条件，并要求在50%-60%荫蔽条件下和富含有机质的微酸性土壤中栽培。每年4月开花需人工授粉后结荚，每年11月收成果荚。鲜果荚是不发香的，需经杀青，发酵，烘干，陈化后于次年5月形成商品豆荚。
香荚兰是一种名贵的热带天然香料，素有“食品香料皇后”的美称，她的名贵在于：
①在食品工业中的应用极其广泛，如名贵香烟、高级茶酒、冰淇淋、巧克力、饮料及医药和日化工业等；
②她具有其它任何天然或合成的香料都不可替代的独特的提香、调香、助香和定香作用；
③须耗用大量的人工和长达320天以上漫长时间才能完成生香。即从每年四月份开花，经人工授粉成功后结荚到成熟采收需要200天，每年11月采收的鲜豆荚是没有香气的，需经杀青、发酵、干燥、陈化直至生香，需要120天。
香荚兰豆的家庭应用
1、香荚兰豆是家庭主妇最理想的调味料
香荚兰豆作为一种类似生姜和八角一样的高档调味料，在欧洲的菜市场上随意被家庭主妇买回家。使用的方法也同生姜、八角、胡椒一样常用在厨房的烹饪调料之中。同时，还可以将香荚兰豆置于衣柜、衣箱中可除避异杂味，其香气宜人而自然，并留香持久。
2、香荚兰糖的制作
最简单的是将整条切断或破开的豆荚放进装有白糖或颗粒状糖的罐子里，豆荚放入的多少与香气浓度有关，可随个人喜爱。一定记住要将盖子盖紧封存，而且每天将罐子摇动30秒钟，一周以后即可用于调配各种饮料、茶水、咖啡、牛奶及厨房烹调，她将给您带去魅力无限的香气。
3、香荚兰食用油的制作
要想得到一种特别芳香味美的植物油用于烹调，请将2-3条豆荚劈开，然后放进约2.5公斤的植物油里，让豆荚浸泡10天以上即可变香投入使用，并具有抗油脂氧化作用。此豆荚可反复使用几次。
4、香荚兰豆在烹调中的用法
在厨房烹调中，可将豆荚切断成2-3厘米长的小段备用，烧肉、烧鱼时放入2-3小段，使肉、鱼味道鲜美；作卤水肉菜时可投入3-5小段在卤料汤里，可调和并提高香气；炖汤时，特别是炖鸭汤、鱼汤、牛肉汤、水果汤和银耳汤时放入3-5段，其味更好。由于香荚兰豆可使蛋的混合物柔软、融合，特别是自制的蛋糕及奶油就得益于香荚兰豆的香味。本品可去掉酸味食品，如柠檬的酸性刺激，并突出水果的鲜甜味。
5、香荚兰补酒的制作
香荚兰豆具有补肾养胃，调理中枢神经系统的作用，为了辅助中老年男女养气营血、补肾养肝、抗衰健身，特向您推荐一个“香兰补酒”的配方，简单易行，效果显著。香荚兰豆30克（切断）、龙眼肉100克、红参20克（切片）、枸杞子160克、杜仲30克、大枣50克、桑椹50克、冰糖60克、粮食白酒（38-42度）2公斤。先将中药净选、拌匀，装进避光密闭的酒罐里，逢6日摇动一次酒罐，浸泡36天后即可饮用，每天一次，每次30-50毫升。
香荚兰豆的工业应用
香荚兰具有其他任何天然或合成的香料都不可替代的独特的提香、助香、调香和定香的作用。它的应用范围如下表所示：
饮料工业 可乐型饮料；果汁饮料；茶类饮料；酒类饮料
卷烟工业 高档香烟
调味品工业 饼干；彭化食品；薯片；肉类加工产品；调味汁及酱类
食用油工业 人造奶油；油类
糖果工业 糖果；巧克力；口香糖
奶制品工业 冰淇淋；牛奶
烤焙工业 饼类；蛋糕
口腔保护工业 牙膏
