《壇經》云：「佛寶是自性覺，法寶是自性正，僧寶是自性淨。」六祖惠能大師解說得好淺白得宜。

現在為「皈、依、佛、法、僧」作字解：

皈---回頭，從迷、邪、染回頭。

依---依靠，依照自性的能力來覺、正、淨。

佛---覺悟，領悟宇宙真理。自性能覺悟即是佛。

法---正直公平的法則。自性能正直公平即彌陀。

僧---純淨、清靜的思維和行為。自性能淨即是釋迦。

再為「皈依佛」「皈依法」「皈依僧」作淺譯解說：

皈依佛-----從迷惑、愚迷顛倒之中回頭，則邪迷之念不生，少欲知足而能遠離财色，依靠自性覺悟宇宙真理，成大智慧，不再糊塗就是回頭依靠覺悟真理。

皈依法-----從邪知邪見之中回頭過來，念念都無邪見，因爲沒有邪見的原故，就沒有人我、高傲、貪愛等執着，依靠正知正見就是回頭依靠正見法則。

皈依僧-----從一切雜染污垢當中回頭過來，在一切塵勞愛欲的境界中，自性都不被染着，依靠淨化人心而得大清靜，身心舒泰就是回頭依靠淨化心靈。

能把凡心雜念回歸於醒悟、正見和淨化，才是真佛弟子。弟子受持三皈而沒有把自性作出覺、正、淨的效用，則成為「名字皈依」佛弟子，有名無實。