太极拳是中国内家拳的一种， 具有很好的健身强体作用。它发源于中国，已经走向了世界。现在，世界太极气功日会在每年四月的最后一个星期六举行，全世界八十多个国家几百个城市的太极拳爱好者同时练习，宣传太极拳对健康养生的 良好作用，努力把太极拳发展为全球性的健康运动。 今年在纽约曼哈顿中央公园就有很多人参加了第十五届世界太极气功日。 太极拳运动在世界发展的 盛况让人想起最早把太极拳带到西方、带到纽约的太极拳大师之一郑曼青。

         郑曼青名岳字曼青，是浙江永嘉（现在的温州）人，生于1902年， 1975年逝世，享年七十五岁。 因为他精通诗、书、画、中医和太极拳五种绝艺，被称为‘五绝老人’，其中以对太极拳的研究和推广对后世的影响最大。太极拳大师杨澄甫是太极拳宗师杨露禅的孙子，拳术精湛， 在民国初年传播普及太极拳， 著有《太极拳体用全书》，影响非常大。 1928年到1935年，郑曼青在上海和杨澄甫学习太极拳， 其间杨澄甫的夫人病重， 许多医生都束手无策。郑曼青利用自己的出色的医术精心诊治，使杨夫人的病情转危为安。 因此，杨澄甫对郑曼青十分感激， 倾心传授太极拳的技艺和秘诀。郑曼青热心好学， 刻苦锻炼，仔细揣摩领悟，终于得到杨澄甫的真传心法，成为一代太极拳大师。  

          郑曼青1938 年在湖南任国术馆长期间大力推动武术运动。为了推广普及，使学员在有限的时间掌握太极拳， 他删减重复招式，把传统太极拳108式老架简编为三十七式，称为‘简易太极拳’， 又叫郑子太极拳。1949年以后，郑曼青搬到台湾居住。他创立时中拳社，后该名叫时中学社，继续传授太极拳术。郑曼青于 1964年到美国纽约定居，创办太极拳学社，以郑子太极拳三十七式为主教学， 使太极拳在美国生根发芽。中国武术博大精深，太极拳更是复杂难学，虽然上个世纪五十年代中国国家体委创编了简化太极拳二十四式，但是中国大陆和西方世界多年对立， 没有交流，简化太极拳只是在中国内部流行，对当时世界的太极拳运动贡献不大。  郑子太极拳填补了这段空白， 让西方世界很早就领略到太极拳运动的魅力。郑曼青在美国培养了许多太极拳人才，著名的早期有‘六大弟子’， 后期又有‘六小弟子’，得到真正传承的弟子非常多。因为他主要在纽约传授太极拳，弟子学生继续教练太极拳，郑子太极拳至今在此地流行。

       郑子三十七式太极拳是简化的太极拳，动作虽然减少，太极拳的要点丝毫没有省略。太极拳的名字来源于中国古代哲学的太极思想，太极是宇宙万物最初的状态， 然后太极就变化为阴阳。在拳术上， 运动的动静虚实、进退开合，都可以用阴阳来解释。拳术必然有表现刚勇有力的一面， 而太极拳的奇妙之处就是通过安静舒缓的身心训练来达到强身健体，自卫制敌的目的， 所以说“唯至柔故能成至刚”。 郑曼青非常强调放松， 他提到杨澄甫师当年教拳是每天“必重言十余次。要松，要松，要松净。要全身松开”， 他说自己学太极拳五十年才真正悟到松有这么大的好处。郑子太极拳还注重手腕变化，强调了“美人手”， 也就是手自然舒张，五指分开微屈，手背筋不外露。首先是手腕关节部位的松弛，打拳时就能全身轻灵，彻底松开， 才能尽取太极“柔”之精华。郑子太极拳身法上要求上半身垂直，做到中正安舒，‘要平正均匀’。郑曼青认为练太极拳时要象在陆地上游泳的感觉，想象周围空气和水一样，一招一式都要感觉到空气的阻力。 不同于体操运动， 太极拳是武术的一种， 既能健康强身， 还能技击自卫。 太极拳用推手来练习对抗技击的能力， 郑曼青不但传授太极拳套路， 也教他的弟子们推手。 他精通推手，身材虽然相对矮小，却能轻易地制服对手，这让那些身高马大的西方学生感到神奇。 罗伯特•史密斯(Robert W. Smith) 被认为是美国二十世纪最伟大的武术家之一， 2011年去世，一生写了许多武术著作。在2000 年《武术：真实的故事》的电视纪录片访谈中，他回忆了跟郑曼青学习太极拳的经历，并对郑曼青当年的推手功力赞叹不已。 

       现代社会生活节奏快， 心理压力大，舒缓的太极运动对缓解精神压力有着积极的作用。电脑成为日常生活工作的一部分， 太多的键盘鼠标操作， 手腕会成为‘鼠标手’； 眼睛长时间紧盯屏幕， 颈椎保持固定姿势，容易疲劳增生， 打拳运动时训练放松有特别现实的意义。 郑曼青在继承传统拳术的过程中，使之通俗完美，让后人学习太极拳术感觉到入门不难，又学无止境，爱不释手。现在， 人们仍然可以在网上视频中欣赏到郑曼青的优美拳架。  

        郑曼青专心教授太极拳，在美国建立了很高的声誉，曾经应邀在联合国和西点军校表演太极拳， 传播中国武术和文化。郑曼青著书立说， 中文如《郑子太极拳十三篇》、《郑子太极拳自修新法》、《太极拳浅说》等。与罗伯特•史密斯合著的介绍太极拳的英文著作更是在美国系统传播太极拳的最早文献之一。 至今他与人合著的多本太极拳英文书还在亚马逊网上书店销售， 评价很好。因为郑曼青早年在大陆及到台湾后都曾任职大学教授， 所以他的学生们都习惯称他为‘教授’。最近， 一部关于郑曼青的纪录片即将摄制完成， 片名就叫《教授: 太极之西游》(The Professor: Tai Chi's Journey West.  http://www.tai-chifilm.com/)。 两位制片人都是太极拳练习者，其中包括一位郑曼青的资深弟子肯•冯•锡可 (Ken Van Sickle)。 我们期盼这部电影早日发行， 让众多的太极拳爱好者一睹为快。

         现在，太极拳在世界各地广泛传播。在纽约， 太极拳就拥有众多的爱好者。郑曼青在半个多世纪前就把中国的太极拳带到美国，让太极拳运动在纽约开花结果了，重要功绩不能被今天的太极拳练习者忘记。