我教的学生很多，但是绝大多数是成人，有律师、医生、商人等等。他们的水平也很不一样。有的是中文一窍不通，从头学起；有的在大学里学过一点，工作以后，觉得用的上，继续再学；有的程度已经相当高，要学专业用的中文。

有一个水平相当高的学生，是一个律师，在一家很大很有名的律师事务所工作了很多年了。他非常热衷于学中文。他除了每星期花两个小时跟我学专业中文以外，还在每个周末到中国城去找中国人练习说中文。他到了中国城，不管认识的不认识的，只要是像中国人，他就上去跟人家搭讪。他这个劲头就像80年代在中国，那帮子上英语角、到友谊商店门前等外国人练英语的小青年们。

有一次，他又去中国城找中国人练习说中文。那里的中国人和美国其他人一样，都忙着呢，谁有工夫当免费教员？我的这位学生好容易才找到了一对善心的夫妇，愿意花点时间帮他练习说中文。他高兴极了，想捧捧他们，让他们也高兴起来。于是他便开口对那位太太说：“啊呀，你的包皮真是漂亮！”那位太太听了他的话，脸上马上绯红起来。那位先生听了他的话，马上怒气冲冲地卷起袖子要打他。我的这位学生感到莫名其妙，不知道自己做错了什么，得罪了他们。于是他对那位先生说：“我夸奖你太太的包皮漂亮，你生甚么气呀？”哪知道那位先生气上加气，便开口大骂说：“你这个美国混蛋，还不滚蛋，我就把你揍扁了。”我的这位学生丈二和尚摸不到头脑地赶紧溜了，他的中文程度还没到用中文跟人家吵架份儿上。过了几天他来上课，灰溜溜地把这事告诉了我，还问我，“难道按照中国人的规矩，我不能当着先生的面赞扬他太太的包皮漂亮马？”我听了他的故事，看着他那真诚的莫名其妙的样子，笑得上气不接下气。他有点不高兴地说，人家挨了一顿骂，你还笑得这样，有甚么可笑的？我这才对他说：“你要赞扬的是那位太太的皮包，而不是包皮。Handbag是皮包，而包皮却是foreskin!” 他听了不好意思地喃喃说道，“这中文怎么那么奇怪，两个字倒一倒，就完全是两回事！真像你所说的，差之毫厘，失之千里啊！”