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　　7岁的Olivia在《英国达人秀》的舞台上，缠着蟒蛇登台，她觉得蛇身上深蓝色的条纹在阳光下的闪光是全世界最美的颜色。
　　一个孩子只靠懵懂或者炫耀的勇气，也可以把蟒蛇缠在颈上，但她不是。
　　她要认识这世界，她说：“如果你觉得动物丑陋或者危险，那是因为你不够了解它们。”
　　在动物园，很多蝙蝠飞到她的身上，抓她的头发，她妈妈尖叫，但她觉得终于有机会观察和触摸一下蝙蝠的脚爪了。她说：“蝙蝠的翅膀上面有非常细小的绒毛，翅膀上有很多骨头。这些骨头就好像它的胳膊一样，可以帮助它抓住屋顶的墙面。”
　　“但你怎么能让人们了解呢？”
　　“我会帮助人们改变他们的看法，帮他们去了解这些动物的真实特点和习性，而不仅仅是看到这些动物的外表。我要让人们看到这些动物的真正本质。”
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　　Olivia把长毛狮子兔放在我怀里，这只胖兔子的头发把整个脸都快遮住了，看上去呆滞无神。她说：“你可以通过兔子的动作来观察它的行为，如果它的腿一动弹就说明它要跳了，也可以通过兔子脸上的表情来判断它下一步会做什么。因为它现在不认识你，所以它不敢吃你手里的草。”
　　她继续说：“它的听力比狗的听力要好，只要我用手敲一敲窗户，它就会竖起耳朵来听。总是在兔子知道之后，我的狗才知道我在敲窗户。”
　　我从没在一个女孩子的卧室里见过这么多动物模型，一个芭比娃娃都没有，她觉得芭比娃娃“太傻”。
　　母女俩一块去书店的时候，从不会去儿童专柜，因为那些书对她来说“太容易了，太无趣了”，她从书架上拿给我看的书是一本差不多500页厚的书，一张图片都没有。她介绍我用Kindle电子书，她已经下载了上千本各种各样的书来阅读。
　　她母亲害怕蛇，但她允许这条蛇住在她家地下室的摇篮里。她说：“我没有权利拒绝她，她也是家庭的一员。”因为不愿意吃动物的肉，女儿从3岁起就开始吃素，母亲也从没有强制过她吃肉，她说：“因为这是她的热情和信念，尊重孩子是非常重要的。”
　　对一个抚养3个女儿的单身母亲来说，再加上3条狗、1只兔子和1条蛇，负荷是可以想象的。她说：“生活不是仅仅找简单容易的事情去做，生活的目的是享受生活，接受各种各样的机遇，对所有的人和事物，包括对动物感到欣赏和尊敬。”
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　　我们的编导西厢，很细心，送了小姑娘一只熊猫玩具—虽然说实话，伦敦的熊猫让我们有点拿不出手，第二天小女孩画了一只一模一样的出来。她的绘画本上不是卡通，而是大概上百只不同动物的速写，很大一部分是她在动物园对着动物临摹的，没有颜色，她说：“素描是一种比较直接的绘画表现方式，所以不需要用颜色，仅仅用黑白阴暗来表现反而更容易。”
　　画和诗都是外公教的，外公指着绘本上的图问她：“关于这种蜥蜴你都知道什么？”
　　“这种蜥蜴的颜色是灰色，它们住在科莫多岛上。”
　　“科莫多岛在哪儿？”
　　“在澳大利亚附近。这种蜥蜴非常擅长游水，它们会从北面的岛游到南面的岛，甚至会游到澳大利亚的大陆上。这种蜥蜴在未成年的时候，其他的成年蜥蜴会试图把它们吃掉，为了防止这种情况，这种蜥蜴在小的时候，总是爬到树上去。另外这种蜥蜴的吃相非常不雅观，它们只要捕捉到猎物，就会紧紧咬住不放，而且这种蜥蜴有捕食同类的习性，它们吃相同种类的蜥蜴。”
　　Olivia会一口气不停地把本子里画的全部动物—犀牛、海象、犰狳、非洲野狗等，按这个方式讲了一遍：“这个动物是安巴姆，它是唯一能用两条腿走路的大猩猩，能像人一样两条腿走路，所以我把它画了下来。”
　　我只好老实说：“我还没听说过。”
　　她头也不抬翻到下一页：“现在你就听说了。”
　　我说：“在中国，很多家庭不会让孩子用这么多时间来了解动物，因为有很多功课。”Olivia的外公说：“她觉得历史、地理都和动物、自然、生命有关系，非常感兴趣，她各门课的成绩都很好。她说：‘我们需要知道自然世界是怎么回事，自然世界是由什么构成的，自然世界中不光只有人类。’”
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　　她的生日聚会方式是请同学到家里来，十几个孩子，挨个把蟒蛇缠在脖子上，一起玩。
　　没有一个家长表示反对：“这种蟒蛇早已经是宠物蛇了，所以没有问题。”校长的看法不同，他在非洲生活过，知道野生动物有危险，他并不建议孩子做这样的尝试，不过他并没有反对，“这在英国是合法的”。在这个基础上，他认为：“要想充分地了解自然就必须亲身去观察自然，只有这样才能真正理解自然。”
　　我问他一个很常规的问题：“你如何来保证你的学生能够亲密地接触到大自然中的各种生物呢？”
　　他说：“我并没有在这方面做太多的努力。我想她不需要别人的鼓励，她自己足够主动。不错，她还只是个小孩，但你跟她聊天，就会发现她对动物的了解多么有天赋，很多知识我们要向她学习。”
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　　Olivia正用全部的心智和激情认识这个世界，除了阅读时，她会一刻不停地跑着，跟狗赛跑，荡秋千，在院墙上走来走去。她妈妈说：“她经常把鞋子穿错就跑出去了，或者头发忘了梳，她觉得这些不重要。”
　　“她的性格很倔强，在学校里有小男孩带点好玩的挑衅之意，当着她的面批评动物‘怪’时，她上手就把那个男孩推一个踉跄，”她妈妈说，“女生们都笑起来，她们有时也觉得她非常厉害。”
　　她最好的朋友是邻居丽莎，她是一个温柔、脸蛋通红、穿着碎花裙、有点胖胖的姑娘，Olivia说：“她对我最友好，最不害怕我，我也佩服她。”
　　我想跟丽莎聊两句，她很害羞，手指一直绕着裙子。我问Olivia：“动物朋友和人类朋友有什么区别？”
　　她说：“动物不会说话，它们有它们交流的方式，可我的朋友丽莎会跟我说话。”
　　说完这句话，两个一高一矮的小女孩搂抱在一起，头顶着头，眼睛甜蜜地闭着，就那么安静地抱了一会儿。
　　我们几个站在边上，看得心都化了。