作为埃及的最大贸易伙伴,中国从这个非洲的第三大出口国进口石油以及液化石油气,埃及从中国进口机电产品。但埃及对中国的重要性不在输出石油,而在运输石油。这次埃及总统访华的重要成果之一就是要将中埃关系的重要性扩大到军事领域中去,中国向埃及出口武器势在必行。
埃及传统上主要依靠苏式武器,美国则严格限制对埃及的武器出口。中国虽不是埃及的武器进口大国,但埃及使用中式武器的渊源却可追溯到一九七三年的第四次中东战争。当时,中国除了向埃及提供了数额不小的美元现汇与小麦以外,还提供了可装备数万人的军事装备。一如对第三世界的援助,中国对埃及的军事援助也是无偿的。这些装备虽算不上雪中送炭,但给两国的军事关系发展奠定了牢固的基础。
中埃两国距离遥远且无重大贸易来往,更无政治与文化交流上的重大交集,进一步发展两国关系需要历史契机。当美国再次启动对台军售并同时与古巴恢复正常关系的当口,中国利用对古巴军售来制衡美对台军售的惯用套路可能面临不合历史时宜的局面。然而,利用埃及在寻求与中国合作开发苏伊士运河走廊的有利时机,中国与埃及达成敏感性大宗武器交易就显得力道十足。当然,接下来,还需要看以色列的反应,以验证中埃军事交流与武器交易的效果。
从这次的《中埃联合声明》中可以看出,中国在表明参与开发苏伊士运河走廊的一系列重大项目的同时,也提出了要进一步密切和深化军事与安全合作。这意味着中埃的军事合作并不仅仅在武器交易上,还要给埃及提供人员培训,当然也就不能排除中国向埃及派出军事专家的可能。更重要的是,中国军事人员的事务可能不仅仅是在技术层面上。有可能肩负着保卫中国投资的项目建设,以及中国的运输畅通与安全。这就引出一个更大的问题,中国是否会在苏伊士运河走廊长期驻军?
各种可能都有可能。最不能排除的可能就是,中国绝不允许自己的投资项目在埃及遇到在墨西哥的投标得而复失的尴尬。为避免重蹈覆辙,用武力保卫在海外的建设成果与收益应该是中国必须要郑重考虑的首要问题。如果将来的利益无法得到保障,现在就不应该投资。如果现在要投资,将来的利益就不能有任何闪失。要做到铁板钉钉,仅靠联合声明与法律文书是远远不够的,军事力量的运用是不二法门。
《英埃条约》在一九五一年被埃及推翻,警示中国不能步英国的后尘。尽管英国经营苏伊士运河的历史经验值得借鉴,但其历史教训对中国的决策更具有参考价值。但是,这也不能成为限制中国在埃及布局的借口。埃及以及苏伊士运河走廊对中国的全球经济利益意义重大,应该积极筹划在苏伊士运河走廊的长期经营。长期驻军应该是最具战略性的第一步,因为这标志着中国能否在亚非欧三大洲之间扎下大本营。
中国的命运取决于三大要素:人口、能源、市场。无论中国国内的市场有多大,世界市场仍然是中国产品目前最主要的出路。因为出口导向形的经济结构还没有得到彻底地调整,并且也不是短期就能够完成的。与欧洲的贸易需要通过苏伊士运河,而中国来往于非洲与中东的运输也有相当一大部分需要通过苏伊士运河。掌控苏伊士运河对于中国通往世界市场的最大部分起着极其重要的作用。如果中国不能同时掌控马六甲海峡与苏伊士运河,掌控苏伊士运河对于中国就显得极为重要。绝不能再让中国的竞争对手美国掐住中国的一根通往世界市场的大动脉。
尽管中国跟俄罗斯达成的能源交易令人兴奋,但中国仍然不能放弃保持能源的多渠道来源,而且永远不能放弃这一能源政策。中国的能源来源依赖进口的情况在可见的未来不会改变,中国的经济发展,甚至民族复兴,都无法离开充足的能源供应而完成。中国目前以及可见的未来都不能中断从中东与非洲进口能源。而驻扎在苏伊士运河走廊的军事力量能够同时辐射中东与非洲,成为保障中国的能源来源与运输的中坚力量。影响中国命运的两大因素都跟苏伊士运河走廊有着剪不断的联系。
中国在非洲的能源供应地与工作人员屡遭当地战争与安全威胁。但是,在非洲国家驻军在近阶段不是最佳时机。原因不是军事性的,也不是经济性的,而是政治性的。中国与非洲的传统友谊是建立在政治与经济互补的基础上的。当中国的经济力量对非洲的政治回报从无偿向有偿变轨时,一系列国际政治势力的干扰与破坏就使得中国与非洲人民之间产生了政治裂痕。这种政治离间术也使非洲人民对中国的态度产生了转变,并严重影响了中国与非洲的能源贸易。在反感情绪日益强烈甚至向对抗行为不断演化的局面下,中国在非洲国家驻军就有可能是火上浇油,从而激起巨大反抗。但中国在当地的利益必须得到保障,军事力量的不可替代性日益显著。在非洲驻军的最佳理由与时机就是与兴建苏伊士运河走廊同步进行,这是天赐良机,机不可失。
中国与中东的能源贸易也需要军事力量的保障。中国与沙特阿拉伯的能源贸易绝不能掉以轻心,绝不能因为双方高层的亲密交往而忽略了潜在的危机。美国对于沙特阿拉伯的各方面影响绝不是中国可以轻易消除的,尽管中国的导弹已经树立在沙特阿拉伯沙漠里。为应对不测风云,中国在苏伊士运河走廊驻军可以尽可能的抵消一部分美国的影响,并为中沙之间的能源贸易与运输保驾护航。并且,中国在苏伊士运河走廊的驻军还可以对中国与伊朗以及伊拉克的能源贸易起到作用。中国对伊朗的军事影响力不再是鞭长莫及,而是近在咫尺。这对于保障中国在整个中东地区的利益起到了不可低估的重要作用。
目前,中国需要谨慎应对经济利益的评估。在苏伊士运河走廊驻军的无形价值超过了开发苏伊士运河走廊的商业回报,因为它关系到影响中国命运的重大战略布局。但是,如果在开发苏伊士运河走廊的经济投资中缺乏科学评估与严谨管理,将严重影响中国在该地区的强大形象与威慑力。比较谨慎的做法是,中国在投资中一定要量力而行。承建的项目不在多,而在精。中国只要选中几个适合自己营运的项目即可,并努力使这些项目时刻处在严密的、有效的、科学的管理之下。更重要的是,一定要使这些项目取得商业成功。这是中国能够获得当地人尊敬的大前提。而实现这个目的的大前提是,量力而行,适可而止,恰到好处。