2021年底，美、英、澳三国签订了AUKUS协议，按照协议，三国将为澳大利亚海军合作生产11艘（可能增加到13艘）核动力潜艇，英国设计，美国技术，其中3艘将直接从美国购买，可能是二手货，其余8艘从2040年开始，每两年生产一艘。

       这一计划将长达30多年，总耗资可能高达1500亿美元，是澳大利亚历史上最庞大的军事投资。

       星期一，美国总统拜登、澳洲总理阿尔伯尼和英国首相苏纳克在美国圣地亚哥海军基地宣布，将加快这一计划的实施，澳大利亚将购买3艘（可能增加到5艘）正在服役的美国 “弗吉尼亚级”核动力攻击潜艇，但不携带核武器。

       澳大利亚目前有六艘柴电柯林斯级潜艇，这些潜艇正在老化，并将在未来几年内逐步淘汰。根据计划，美国将在2027年之前通过珀斯附近的一个基地轮换攻击型潜艇，将包括4艘美国攻击潜艇和 1 艘英国攻击潜艇。以便使澳大利亚能够熟练操作和维护核潜艇。

       澳大利亚作为一个远在南半球的国家，要这么多核潜艇干什么？

       苏纳克在接受采访时表示，中国对英国及其盟友构成了“划时代的系统性挑战” 。他说，在一个更加动荡的世界中，“作为盟友，我们需要做的是在合作和竞争中战胜我们的对手。”

       拜登的国家安全顾问沙利文告诉随行记者，美国已将有关计划通报中国。他说潜艇协议并不针对任何特定国家。

        根据网上资料，美国海军目前拥有大约50艘核动力攻击潜艇，并计划将该舰队增加到66艘。“弗吉尼亚级”核潜艇（Virginia-class submarine)，是美国海军隶下的一型“核动力攻击型”潜艇(Nuclear-powered fast attack submarines)，从发展研制的技术特征和用途来看，它属于第四代攻击核潜艇，首艇于2004年正式服役。

       “弗吉尼亚级”的艇体结构和设备并非一成不变，其生产制造分为七个批次，每个批次都有所改进，如下表所示。截止2020年，前三个批次已经交付，目前正在进行第四批次的改进和建造。

       中国外交部发言人毛宁说：“三国合作构成严重的核扩散风险，冲击国际核不扩散体系，刺激军备竞赛，破坏亚太地区的和平稳定，受到地区国家和国际社会的普遍质疑和反对。我们敦促美英澳三国摒弃冷战思维和零和博弈，忠实履行国际义务，多做有利于地区和平稳定的事情。”