在飞机库内亮相的B-21
据报道,B-21很像B-2,但体型更小一些
B-2的两翼宽度为172英尺,B-21仅150英尺
此照片来自12月1日的美国空军《Air and Space Forces》杂志
B-21也许是美国历史上最神秘的战略轰炸机,自从2015年以来,已经秘密研发了7年之久,今日终于亮相,国防部长奥斯汀等嘉宾出席了“揭幕”仪式。
奥斯汀说:“B-21 看起来气势磅礴……但框架和太空时代涂层下的东西更令人印象深刻,B-21 的航程将比任何其他轰炸机都长,而且它不需要部署在战区。它不需要后勤支持就可以将任何目标置于危险之中。” 他补充说:“这架飞机采用了 50 年的低可观测性技术。即使是最先进的防空系统也很难探测到 B-21。”
该机预计明年开始试飞,2025年开始投入使用。据说此机将取代美国空军目前拥有的B-52、B-1B和B-2战略轰炸机。
B-21战略轰炸机是《诺斯罗普-格鲁曼公司》(Northrop Grumman)的产品,我和这家公司有过交集。上个世纪80年代,我曾经受聘担任《诺斯罗普》公司(那时还没有与《格鲁曼》公司合并)的“中国顾问”,前往北京洽谈业务,热情接待我的,是当时的“国防科工委”政委伍绍祖。可惜限于那时的条件,没有谈成什么大生意,但是却开始了我和伍绍祖长达27年的友谊。1988年伍绍祖调任“国家体委”主任,我终于协助“国家体委”成功开发了“中国体育彩票”,此是后话。
B-21从一开始就高度保密,12月2日的“亮相”,也只是在飞机库内进行,据说是为了防止被“间谍卫星”拍照。
从美国空军杂志发表的图片看,B-21的外形和正在服役的B-2很接近,甚至还更小一些,但是《诺-格》公司CEO凯西沃登说:“一旦进入B-21内部,就会发现它和B-2完全不同。”
B-21虽然比B-2小一些,有效载荷约为 30,000 磅,刚好足以携带一枚 GBU-57 大型穿甲弹精确制导常规炸弹,这是空军库存中最大的常规炸弹.
根据报道,B-21的最大特点是高度“隐形”,很难被敌方发现。据说机体的涂层中使用了一种新材料,使飞机的“隐身”性能大为提高,可以把自己伪装成另外一种物体,“你可以听到它,但是你不会看到它。”
据说此机从头至尾、从里到外,集中了最先进的技术,既可以携带常规炸弹,也可以携带核弹,既可以有人驾驶,也可以“无人驾驶”。
据报道,“五角大楼”已经订购了100架B-21,价格保密,但是据媒体估计是每架7.53亿美元,目前已有6架在生产中。
“美国空军全球打击司令部”计划到 2031 年左右退役 62 架 B-1 和 20 架 B-2 轰炸机。每年生产 15 架 B-21 将使空军到那时能够拥有 100 架新轰炸机。空军已重新启动位于爱德华兹的第 420 飞行试验中队——测试 B-2 的单位——以测试 B-21。
《美联社》报道称:“五角大楼”在最近的《中国军力报告》中指出,中国有望在 2035 年之前拥有 1,500 件核武器,其在高超音速、网络战、太空能力和其他领域的进展“对美国国家安全和自由开放的国际体系构成了最重大和系统性的挑战,美国的军事战略已经从近几十年来的“反恐”转向应对“中国快速的军事现代化”,B-21轰炸机是“五角大楼”对“核三位一体”(地面发射井、战略轰炸机和核潜艇)进行现代化改造的一个部分。
美国空军正在服役中的三种战略轰炸机:
B-52轰炸机 《波音公司》制造
B-1B轰炸机 《波音公司》制造
B-2轰炸机 《诺斯罗普-格鲁曼》公司制造