本星期二,美国宇航局NASA发表了一批照片,是“韦伯空间望远镜”所发回来的,据说这些照片所捕捉到的光来自1120光年之前,简直不可思议,而照片却异常清晰,引起一片惊叹之声。
根据网上资料,“韦伯空间望远镜”是一颗独立运行的人造卫星,其发射时间为美国东部时间2021年12月25日,它是《欧洲空间局》,《加拿大航天局》和《美国国家航空航天局》的共用计划,总成本高达100亿美元。在此之前,美国曾经在1990年发射过一个“哈勃空间望远镜”,但由于发回的图片太模糊,需要多次派人去进行修复,而“韦伯”和地球之间的距离比“哈勃”远得多,是“人类从未到达过的遥远位置”,如果效果不好,根本不可能送人去修理,因此要么成功,要么失败。这的确是一场豪赌,但是谢天谢地,终于成功了。
中国也有类似的计划,叫做“巡天空间望远镜”,根据网上资料,中国将择机(可能是2023年)发射“巡天空间望远镜”,与中国已经建成的“天宫”空间站共轨独立飞行,由“天宫”提供补给与维护升级。据报道,“巡天”望远镜是中国独立研制的巨型天基望远镜,与美国的“哈勃”类似,但要大得多,镜片面积是其的20倍,就连“韦伯”望远镜也无法与之相提并论,其能接收到的信号只有“巡天”的二十分之一。
在此之前,中国建成了全世界口径最大的”射电望远镜“天眼”(FAST),它的较为详细的名称是“500米口径球面射电望远镜”,反射面积可达25万平方米,位于贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县克度镇大窝凼的喀斯特洼坑中,于2016年9月25日落成启用,至今已有8年时间,据说已经有了一系列科研成果,发表在《科学》、《自然》、《皇家天文学会》等国际著名杂志上。
我个人的理解是,建立在空间的“天基”望远镜比建立在地面的“地基”望远镜效果更好,因此“天基”是今后的发展方向。在“天基”望远镜中,离地球越远越好,镜片越大越好。当然,这都是“外行”的理解,“韦伯”和“巡天”何者更优,有待证实。