前天,7月23日,美国国防部长奥斯汀开始游走新加坡、越南和菲律宾等三个东南亚国家,正好环绕南海游走一圈。他这次旅行,无非是想告诉这些国家,美国是他们最可靠的盟友,而他这次出访的重点,很可能是菲律宾。
菲律宾在“第一岛链”中占有无可取代的重要位置,但菲律宾在美、中两国之间却始终摇摆不定。前任总统阿基诺是个坚定的亲美派,在他主导下,菲律宾向联合国仲裁法庭起诉中国。现任总统杜特尔特上任后,表面上搁置了仲裁法庭的裁决,积极靠拢中国,参与中国的“一带一路”计划,并多次声明要废除1998年美、菲签订的《部队访问协议》(该协议允许美军在菲律宾进行培训和演习等),要把美国赶出菲律宾,但明眼人都看出,杜特尔特只是在利用美、中矛盾,从中牟利,当中方不能满足他贪得无厌的利益需求时,把美国抬出来,说要废除《协议》,又一再同意延期。去年9月,杜特尔特在联合国大会上,更公开表示支持仲裁法庭的裁决,不能推翻。
尽管杜特尔特的态度翻来覆去,菲律宾政界,尤其是外交部和国防部,仍然存在一批强硬的亲美派,他们坚持菲律宾和美国的同盟关系。明年6月,菲律宾将举行大选,亲美派仍然很有机会重新当选。
过去几个月来,菲律宾和中国的关系出现紧张,菲律宾外交部不断就中国渔船滞留在菲律宾附近海面提出抗议,甚至在社交媒体公开辱骂中国。本月21号,菲律宾国防部长洛伦扎纳 (Delfin Lorenzana)公开表示, 《访问部队协议》不会终止,只会添加一些执行协议的附录。美国国防部长奥斯汀在这个节骨眼上访问菲律宾,显然意图拉拢菲律宾,强化美、菲关系,分化菲律宾和中国的关系。
今年9月,《四方对话》机制将举行第一次面对面的高峰会谈。本月初,日本和菲律宾还举行了历史上首次空军联合军演。可以预期,美、日、澳、印等国都会在本次高峰会谈前,加强针对中国的外交和军事活动。