文章称,“台积电”除了生产一些低端芯片外,几乎包揽了全世界92%最高端最复杂的芯片制造,其余的由韩国“三星电子”提供。这些芯片的晶体管宽度不到人类头发的千分之一,它随处可见,只是大多数消费者不知道而已。
“台积电”的芯片制造技术极为复杂,它获得了“极紫外光刻技术”EUV 的领先地位。“台积电”与荷兰“阿斯麦尔”ASML公司合作,该公司现在是世界最先进生产EUV光刻机器的公司。
在全世界外包芯片制造收入中,台湾半导体制造商占65%,台积电一家就占56%。去年“台积电”营收455亿美元,净收益176亿美元。如今“台积电”的市值高达5500亿美元,是全世界市值第11高的上市公司。
“台积电”在芯片制造行业中的主导地位,给全球经济带来风险,地缘政治紧张和芯片供应的严重短缺。今年5月,德国奥迪 (Audi) 解雇了约 10,000 名工人,因为芯片供应不足,它的两家工厂不得不暂停生产一些最畅销的车型。
随着芯片短缺加剧,德国汽车制造商去年年底开始裁员并削减产量,他们游说德国政府向台湾施压。德国经济部长彼得阿尔特迈尔致信台湾官员,敦促他们确保台积电扩大供应,并警告芯片短缺可能会破坏全球经济复苏。
美国、欧洲和中国正在想方设法减少对台湾芯片的依赖。虽然美国本土巨头如英特尔、英伟达、高通等,在芯片设计和知识产权方面仍然领先于世界,但它现在仅占全球芯片制造的12%,低于1990年的37%。
英伟达和高通等公司发现,通过与台积电合作,他们可以将更多精力放在设计上,而无需经营自己的工厂,也无需担心将知识产权交给竞争对手进行制造。“AMD公司”因此出售其晶圆厂并成为台积电的最大客户之一,其他主要参与者也是如此,直到只剩下少数先进的芯片制造商为止。
随着“台积电”在芯片制造中变得越来越占主导地位,尤其是在其最重要的两个市场美国和中国之间的紧张局势加剧的情况下,它也越来越难以在行业中维持其中立方的角色。为应对美国对中国日益增长的压力,“台积电”去年暂停了曾是其最大中国客户的“华为技术有限公司”的订单,并承诺在美国亚利桑那州建造一座价值120亿美元的工厂,这座工厂的生产虽然将采用最先进的5纳米技术,但是工厂在2024年投产时,使用更先进3纳米技术的芯片制造厂将仍然是建在台湾。“台积电”自身的扩建计划是在未来3年内投资1000亿美元。
看来“台积电”对芯片行业的垄断地位短期内不容易打破,这种情况在某些方面类似于世界过去对中东石油的依赖,台湾的任何不稳定都有可能影响到各个行业。美、日、欧洲最近都相继宣称“台海和平十分重要”,其中包含了不希望芯片供应受到军事冲突的影响。