在国际金融市场中,人民币对其它货币的兑换率采用“固定汇率”制,汇率由央行确定,根据供求关系不断调整,并允许在小范围内作上下波动。很明显,政府对汇率的干预是直接的。
中国既然实行“固定汇率”,本来就是一个(无贬义的)“货币操纵国”,更何况人民币至今不能自由兑换,其汇率不可能自由浮动。多年来,IMF认为人民币的汇率定位基本合理,美国财政部每6个月评估一次,也承认中国不是“(恶意的)汇率操纵国”。既然大家都接受中国政府所指定的人民币汇率,承认其合理,也就不是问题。
近年来,由于各种原因,人民币兑美元的汇率,从6.30一路贬值到逼近7.00的水平,已经贬值了10%,而且多次冲击7.00,但是都没有突破,看来央行是在坚守。今年5月,美国财政部再次承认中国不是“汇率操纵国”。
根据银行交易记录,8月4日人民币对美元的兑换率是6.9663,到了5日,兑换率变成7.0334,一夜之间贬了671点,相当于贬值约1%,可以算是一个小小的“断崖”,美国财政部终于坐不住了。
美国政府财政部把中国定性为“汇率操纵国”,意味着他们认定8月5日的人民币贬值是恶意的,是中国用货币当武器,反制美国对中国商品加征的关税。中国央行行长易纲否认中国拿汇率当武器。
我不认为中国故意拿货币贬值来反制美国的关税,只是人民币贬值的压力太大,中国央行决定放弃7.0防线,就好像中国曾经坚守GDP的7.0%防线,后来终于守不住了,退到了现在的6.0-6.5%。
货币贬值对中国的出口有利,对美国的关税的确具有某种对冲抵消的作用。但是用货币来反制关税,绝不是一个好主意。美国可以随时把关税从10%加到25%,但是人民币哪怕贬值5%都会引起金融市场很大的震动,而且贬值的反作用也很大,很可能引发资金逃离潮,所以易纲不得不出面宣布人民币不会大幅度贬值,以此安抚人心。
美国财政部不是不知道,如果不是央行在那里坚守,7.0防线早已经被突破了;如果不是中国严厉的外汇管制,如果放任人民币自由兑换,汇率也许早已经是10.0或15.0,几万亿美元的外汇储备也早就被掏空了。
主流媒体都夸大其词,说“贸易战”已经扩大为“货币战”,对此我并不认同。
那么美国财政部为什么要宣布中国为“货币操纵国”?我看是为特朗普更加放手制裁中国制造借口。班农不是说了吗,誰对中国最强硬,誰就可能当选美国总统。