星期一,传来了美国百年老店《西尔斯》Sears 宣布破产的消息,虽然《西尔斯》经营不善,它的破产早在预料之中,一个曾经极度风光的企业轰然倒下,仍然令人感到十分遗憾。
50年前,在我年轻时代,《西尔斯》的风光决不亚于今天的《亚马逊》,它的经营特点是“邮购”,那时还没有互联网,它出版的那本厚厚的“商品目录”就好像是美国零售业的“圣经”那样,包罗万有,而且价格廉宜,很受欢迎,而通过“产品目录”和“邮购”来销售各种商品,《西尔斯》不是首创,也是做得最为出色,这在当时是非常流行的购物和省钱办法,就好像今天的“网购”那样。
在我移民美国之前,因为在亚洲地区经营针对美国的出口贸易,就是通过《西尔斯》的商品目录来了解美国的零售市场。
《西尔斯》为什么会走上破产之路,“华尔街”对此有各种分析,说法不一,但是其中有一个重要的原因,是今天所有实体零售商都面临的,那就是来自“电商”和“网购”的挑战和竞争,因此《西尔斯》的破产,不得不令人怀疑是受到《亚马逊》等电商排挤的结果。
《西尔斯》虽然以“商品目录”和“邮购”为经营特点,它后来开设的几千家门店可能是最后拖累它的主要原因。如果它继续坚持“商品目录”和“邮购”的经营特色,在互联网时代到来后,可以很顺理成章的把“邮购”转换成“网购”,也许今天就没有《亚马逊》的立足之地了。但是《西尔斯》后来走上了发展零售实体门店的道路,终于在激烈的竞争中倒下了。
但即便是发展实体门店,也未必一定会输给电商。《沃尔玛特》Walmart 的成功就证明了这一点。
在“网购”十分普及和发达的今天,《沃尔玛特》的实体商店仍然经营得有声有色。根据统计资料,2017年《沃尔玛特》的销售额高达5000亿美元,对比《亚马逊》的1800亿美元,《沃尔玛特》仍然远远超过。有意思的是,《沃尔玛特》现在也在发展“网购”,而《亚马逊》现在也在发展“实体门店”。
从员工总数来看,《沃尔玛特》的全球雇员总数为230万人,美国境内的雇员总数为140万人,也高居第一,远超过《亚马逊》(不到50万人)。但是,如果用雇员数量来平均销售额,《沃尔玛特》的人均销售额为22万元,远低于《亚马逊》的35万元,也许可以证明电商的销售效率更高。
但是《亚马逊》至今并不赚钱,人们似乎并不在乎,因为它的股票价格不断上涨。与此相反,《沃尔玛特》年年赚钱,去年的纯利润为100亿美元。(点击这里)
由于股价上涨,《亚马逊》成为美国第二个市值超过1万亿美元的公司(第一个是《苹果》),说明华尔街更看好《亚马逊》,但是从《沃尔玛特》的业绩来看,我们似乎不应该轻易下结论,以为“网上销售”的前途一定优于“实体门店”。
美国另外一家“实体门店”《Costco》是又一个成功的实例。2017年度,该公司销售额为1300亿美元,纯利润为27亿美元,雇员总数为23万人,人均销售额为56万美元,其表现似乎优于《亚马逊》。