5　冬日破晓猫咬耳 梳把枯草烤冻棚
  一只公鸡雄踞在由长城青砖和卵石垒起的院墙上，踩着墙头的枯草和残雪环顾左右，红冠红翎在红太阳的红光中犹如一簇红色火焰。它勇武雄壮，昂视阔步，表明对左邻的妻、右邻的妾、饥肠辘辘儿孙的理所当然的占有。
“战争也好，饥荒也好，瘟疫也好，老百姓不天天都愁眉苦脸，唉声叹气,为什么？因为有个信念：活下去……皇帝换了一茬又一茬，哪有换老百姓的！老百性要活下去，必须活下去！”
　　　　　　　　　
1
公鸡睡得正酣，突然身上被耸了一下，打个机灵，习惯地把偎在母鸡软毛上的头仰起来，愣愣神儿，听听，估摸估摸，略微试试嗓子，这才立起抻脖子高声喔啼：新的一天开始了。
过了把戏瘾、夜思王二姐的农民听公鸡喊早，匆忙穿衣，摸黑下炕，从大缸舀瓢带冰碴儿的水倒入铁锅，抱柴草塞进灶膛点燃；灶膛里火苗忽闪，在柴草间一片片一根根传递，整个灶膛变成了光明世界。于是，燕山的沟沟壑壑炊烟袅袅了；于是，胡乱填了肚子，走出家门，腋下掖杆红旗或者抱柄大镐，要去与天斗与地斗与人斗了！
夜宙斯也甩掉硕大黑袍，换上红彤彤行头，粉墨登场。
燕山山腰围了一条由雾气和烟气混合的长长的飘带，好似蜿蜒的河流，白白亮亮，飘飘缈缈。燕山顶端抹了一层金辉，远远望去俨然是顶纯金打制的王冠，矗立一位至圣至尊的王者。王者现出庇荫众生、号令诸神的威严，似在召示：普天之下莫非王土，四海之滨莫非王臣！
与此同时，屋檐的麻雀，枝上的乌鸦和喜鹊，山坳的野雉和脱兔也开始了一天的奔波劳碌，争夺难以为济的生存空间。
一只芦花公鸡雄踞在由长城青砖和卵石垒起的院墙上，踩着墙头的枯草和残雪环顾左右，红冠红翎在红太阳的红光中犹如一簇红色火焰。它勇武雄壮，昂视阔步，表明对左邻的妻、右邻的妾、饥肠辘辘儿孙的理所当然的占有。它乜斜着眼，用余光瞟一下打谷场，发现成群麻雀正寻觅少得可怜的谷物和草籽，雪地布满杂乱细碎的脚印，大为不悦，暗骂：“老家贼！滚开！看我啄瞎你的眼！”它早已把打谷场划归为自己的世袭领地，这块领地是拼死决斗得来来之不易的“桃子”。从秋到冬，已经动用利爪在上面刨过无数遍，明知没什么可刨的了，但决不许侵犯，何况另类。由于心里发狠走了神儿，也可能由于嗉子太瘪浑身乏力，“喔――”刚引颈喊半截就噎了回去。它气不打一处来。维系这个鸡类“帝国”确实分了不少心，这不，“西宫”的一个姘妃已经冻掉一只爪子，不得不用另一只蹦跳；“东宫”的一个皇后正和一个看似文雅却心怀不轨的小公鸡眉来眼去，偷偷幽会，大有僭越之势。思想及此不免有些酸楚，悲凉。说来也倒霉，这时从墙根经过的一位农民突然举起裹着红旗的旗杆向它捅来；它反应还算机敏，在一溜红光中嚎叫着飞下墙头，钻进柴禾垛，过了很久还惊魂未定。也引起了鸡类、狗类好一片连锁式惶恐。
很难猜度这位农民得到了什么心理满足。可能产生一种愉悦之情，不然不会咧嘴呼出哈气脸上堆起笑意。他一溜小跑，身披万道霞光，脚绊雄浑乐曲……但不得不掩起耳朵，耳朵冻得猫咬了一般……

                   　 2
百里玉妆在李瑞珍瘦弱怀里似乎刚睡着，铁轨的敲击声再次把她唤醒。伸胳膊挺挺，感到浑身筋肉有些疼痛，但并不在意，立刻以紧急集合的速度穿衣下炕。
“该死的铁轨，不知道从哪捡来的破烂！敲，敲！出门让火车轧死！”
百里玉妆迅速从门旁拎起两只水桶，用扁担挑着，双手把住桶梁，出门向坡下跑，边跑边听后边有人骂。（屋门已不再上锁）
老远看见伙房门敞着，蒸气从整个门口呈长方形的柱体向外冒。进伙房，对面不见人。一个大师傅听水桶响，高声说：“吐彩霞，今天怎没听你嚷嚷呀……司令早把热水舀好，挑着走就行了……把空桶放这。”
“是我，大叔，谢谢了。”
“百里姑娘呀！我说呢，鸦没雀静……没听大声嚷嚷，哈哈！”
百里玉妆猫腰就着雾气里昏黄的电灯挑起水桶，转身走出。很疑惑，舀水还要什么司令，却没往深处想。
出门以后发现，许多人也挑空桶向伙房急奔，空桶拨浪鼓似地摆动。
“百里，抢第一了！”不时有人擦肩而过，热情打招呼。百里玉妆挑桶向坡上爬，水桶热气腾腾，额头渗出了汗珠。到陡坡处横着脚向上挪，注意踩牢，以免桶水泼洒。
她停住脚步，倒倒肩，喘息片刻抬头向上看：天空如洗，湛蓝湛蓝，燕山像只常年劳作的粗砺的大手，筋骨和血管清晰可见，从近山到远山层次丰富而辽远，苍莽而恢宏。
此时站在门口不断张望的吐彩霞赶紧跑上前，接过挑子，忙问：“今天第几？”
“第一！”百里玉妆吁口长气。
“明天该我了，照样第一！为什么……告诉你这个‘阴谋诡计’：我跟伙房大师傅讲好了，听起床钟响先舀一挑最热最热的水藏起来，我什么时候到什么时候挑，这不就第一了么？哈哈！你不知道，去晚了锅里兑凉水！”
“喳姐，有你的！哈哈……我说呢！”
“知道这个大师傅是我的‘死党’吗？告诉你，他是我的副司令！一个说话结结巴巴老头，越着急越结巴。你不知底细……他姓马，我也姓马，一个马字掰不开……他原是民政科副科长，有一回新来县长问他，你叫什么名字，他憋得脖子暴起青筋光张大嘴‘啊啊’，硬是答不上来，旁边的人也跟着憋得慌……他半天才喷出几个字：‘马――那个来！’我的妈呀，大家这才出口长气……后来一叫马那个来就脸暴青筋作答：‘……道！’只一个字，再也没话了。运动开始建立造反组织，要我收编过来，封他当副司令，他可是‘三八’式干部，人好，就是那个那个的……嘴里很难蹦出一句整话！”
“听说话一点也不结巴呀！”
“别人替他说的！一般的话都让他身边朝夕相处的人代言，我就当过代言人。”
“噢！你说的马那个来，是不是白头发，黑眉毛，眉毛耷拉到脸上的……”
“对，地上难找，天上难寻！”
“我还是不大信，哈哈……”
在这个荒寂寒冷的清晨，难见人烟的地方，传来女人如此清脆的肆无忌惮的说笑声着实让男人们兴奋。好事的推门而出，驻足观看，阳光照耀着脸上难得一见的笑靥。
突然有人喊：“喳司令，来段驴皮影吧……噢……”
“来一段，来一段！喳大妹子！”男人们彼此呼应，起哄。
吐彩霞不搭理他们。
见逗不出话来，有人连唱带喊：“太阳一出吐彩霞呀……大姑娘做梦找婆家呀……”
“喳妹，向右看齐……哈哈……”
男人们一脸坏笑，一阵嗥叫，如同唱大戏，快乐异常。有个年轻的竟伸巴掌学起驴皮影人物的机械动作，凑近了表演；刚好山坡上扯出一条长长的剪影，大巴掌向前一探一探的，夸张生动，山坡酷似巨大的影窗。
吐彩霞只顾挑桶爬坡，并不搭理他们。可是，越不搭理男人们越不依不饶，越闹得欢。
“吐彩霞，向右看齐！”一个小伙子怕大家不明白“向右看齐”是什么意思，竟踢开了脚。
“他为什么喊向右看齐……”
“指仇广军!那时他当毛泽东思想红卫兵司令，我当毛泽东主义红卫兵司令，针尖对麦芒。站队时兴喊口令，向左转喊保卫毛主席，向右转喊打倒刘少奇，仇广军带头给喊拧了，吓个半死……可我饶不了他，抓住小尾巴拼命抡，人越多越折腾他……你看这邦男人，个个松奸坏，凑疯狂咬傻子。”
吐彩霞是位公众人物。出身渤海湾渔民家庭，海水泡大的，走路一阵风，薄嘴唇，大眼珠，齐耳短发，好打抱不平，说话向来不忌生冷，加上运动初期灵光一闪露那么一手，而且做梦做出了彩儿，大家对她的印象十分深刻，在嘻闹中带有一种特殊的感情；谁也说不清个中因由，似乎能够寄托点什么，联想点什么，发泄点什么，个人有个人的感受。
来到屋前，听屋里的女人们笑骂：“这邦花花肠子，得?出来看看了……”
两个年轻女人进了屋。男人们的恶作剧也宣告结束，虽意犹未尽，只盼明天了。
女人们端出洗脸盆，倒入热水开始洗漱。李瑞珍和陈翠珍先把冻得梆硬的毛巾用热水化开，分别递给百里玉妆和吐彩霞，让她俩擦擦脸上的汗渍。每天都由她俩自告奋勇抢热水，大家心存感激。而她俩的想法却很简单，只淡淡地说：“谁让年轻来着！”
正洗脸，马桂萍推门探进脑袋，宣布从今天开始每班可以派两个人上山搂烧炕的柴草，饭后从伙房带工具和干粮。宣布完把脑袋缩回。
大家都明白，上山搂柴草是个美差，不必抡大镐震裂虎口，不必累得上不去炕，还可以背地发发牢骚。但没人去争，一致推举李瑞珍当此“重任”，并让她挑一个帮手。班长是个老实疙瘩，向来不多讲话。
“我可以去，搂不多可能让大家失望。”李瑞珍说。
“搂不多我们就照常受冻！”大家说。
“每天我得选个年轻力壮的。”李瑞珍说，“先挑谁呢……大家拿意见。”
“李姨，授权给您了。”吐彩霞抢先说，“挑我更好，上哪找这样的好事呀……”说着吐了吐舌头。
李瑞珍寻思一阵说：“我看今天――百里玉妆吧。”
吐彩霞首先表态：“同意同意，跟我想的一样！”
一致通过。                   

 
3
吃罢早饭，李瑞珍和百里玉妆扛着筢子，挎着简单行囊，（吐彩霞从伙房弄来不少馒头、咸菜、大葱，马来还给拿了个猪腰子饭盒）穿过?牛蛋子山包，向上走，来到一个更大的无名山包。这个山包是燕山南麓广阔丘陵的最北端，和燕山主峰相连。从山包向上望去，长城的残垣清晰可见。向下，可以看见屋舍、伙房、大口井。大口井正碎石升空，炮声隆隆。
两人选了块光滑大石头坐定，检查筢子。筢齿是用粗铁丝做的，散开二尺多宽，筢头安了柳木柄。李瑞珍在筢头和木柄间栓一根麻绳，麻绳另一端栓在自己腰上，一只手扶住木柄，起身，佝偻前行。筢子在碎石和柴草间跳跃，筢齿中的柴草逐渐增多。李瑞珍不时观察地形，专捡土层稍厚、枯草较多的地方行走，等到柴草装了半筢子折返，回到起始处，筢子刚好装满，便蹲下取出，堆放一边。
“明白了？”李瑞珍捶捶背说。
“明白了。妈，您歇着，我来搂。”百里玉妆从李瑞珍手里接过筢子。
“一块搂，一口气多搂点多歇会儿。”李瑞珍说着也在百里玉妆腰上栓麻绳，和筢头相连。
百里玉妆在前，李瑞珍在后，开始了一天劳作。
搂了几趟，李瑞珍发现百里玉妆的筢柄有些红，在后面喊：“闺女，站住！”紧走几步追上，“伸手，我看看。”百里玉妆想把手藏起来，但拗不过。李瑞珍发现，百里玉妆右手的虎口和食指裂了口子，出了血。
“作孽呀，把个好端端的姑娘折磨得这样！”李瑞珍说着，眼里汪了泪水。
“没事，妈……您说的，不许哭……”
“是，不哭……作孽呀！”
李瑞珍擦泪，说：“我可能真老了，好流泪，没出息了，是，是……刀搁脖子也不兴哭。”
“老什么呀，妈还不到五十岁。”
“不行了，比年轻的时候脆弱多了……其实我很脆弱，胆子也不大，有的时候装刚强。这是实情。你不是外人，不会笑话我。晚上躺在被窝没少流泪。没出息了……你先把双手褪进袖口，别冻着，等一下。”
李瑞珍向下边的梯田走去，睃寻，折了几根灰白的枯草，招呼百里玉妆过去。
“这是越冬的艾蒿，把它烧成灰敷在伤口上，然后用布裹住，止血，伤口容易愈合。这是偏方。任何时候都要学会保护自己。记住了？”
……李瑞珍把草灰揞在伤口处，用手捏住，可是一时找不到布条。李瑞珍忙解开棉袄，还没等百里玉妆反应过来就咔嚓撕下衬衣的一块大襟，再撕成布条往伤口上缠。等到缠牢了，笑着说：“不许哭……以后下井抡镐别使劲儿，悠着点。连拉筢子都流血，不知道打大口井是怎么坚持的……”
“有胶布，缠上就行了，再戴了棉手套……。”
“傻姑娘，干好了也没人说你好，别太傻了。”
“妈，不行呀，大家都这样，她们比我裂得还厉害呢！”
“作孽呀，作孽！”
李瑞珍捧起百里玉妆的手：“不疼了吧……把一个好端端的姑娘折磨成这个模样了；脚冻得流脓淌水，手裂得小孩嘴似的！以后别太犯傻，有事千万别瞒我，记住了？”
“记住了……”
“我们找背风向阳的地方休息一会儿，这点柴草好歹就够烧炕的了。不能搂得太多，今天多了明天少了就说你今天没好好干。够烧一天的就行，对付校部得多留个心眼儿。其实，在这个地方打大口井完全是劳民伤财。我跟附近农民打听了，他们以前打过这种井，根本打不出水，即使从山上截点水当水池也是流进多少渗漏多少。这，马开达们好象也明白。为什么还要逼大家愣干呢？做样子！上边来人一看，热火朝天，像个干校的样子。他们不把人当人看，累死累活无关痛痒，存心想惩罚大家。我说你傻，为什么那么认真，非得把手震裂了？磨磨蹭蹭干就行了，得有点眼力见儿。过去老百姓对付小日本就磨磨蹭蹭，挖壕沟、修炮楼有谁好好干来着？现在最重要的是学会保护自己。留得青山在不怕没柴烧。我的主张是，该怕的怕不该怕的不怕，有病不怕病没病不找病。记住了？”
“记住了，不该怕的不怕……有病不怕病……”
“这才叫‘男子汉’！哈哈，哪有这样的男子汉呀……看我这细胳臂细腿的！”李瑞珍笑着说，“你去抱柴草，烤馒头，自己心疼自己，千万别饿着了。也别枉了马洁一片好心，下狠拿这么多馒头。哈哈，大家管马洁叫吐彩霞，我可叫不出来，哪有叫晚辈外号的……馒头已经冻透了，可以当手榴弹打小日本了，哈哈……”
“我看妈还是小日本小日本不离口！”
“我也说不清为什么，可能年轻时经过生生死死太多，脑子里刻下的痕迹太深，这辈子算抹不掉了。不知怎的，近来总像有把无形的刺刀在眼前晃来晃去……别一大抱柴草都点着了，先点一掐儿，一点一点往火里絮。拿筢子来，把冻馒头搁筢齿上，架筢子烤。你去石缝敲几块冰放在饭盒里烧……这回又有吃又有喝了，哈哈！”
“妈真有办法。”百里玉妆说着转身在坎塄子上敲冰。
“这是没办法的办法。战争也好，饥荒也好，瘟疫也好，老百姓不天天都愁眉苦脸，唉声叹气,为什么？因为有个信念：活下去！我们现在受这点罪算什么，比起老百姓简直是九牛一毛！历朝历代真正受罪的是老百姓。想当秦始皇的，想长生不老的，想永远健康的，无一不骑老百姓脖颈拉屎……你看见过捅鸟窝吧，他们最终叫老百姓用竹竿从树稍捅下来，掉地下摔出黄子！皇帝换了一茬又一茬，哪有换老百姓的！老百姓要活下去，必须活下去！”
“真想不到，妈看似干干巴巴，脑袋里装这么东西！”
“经历的事太多了，我没读过你那么多书，可会比较……当然了，我说的是笨理，你会说形式和内容呀，现象和本质呀，经济和政治呀……我可说不好。”
“我看妈知道得不少！”
“进过几回党校，听了那么一点，就饭吃了。”
……两人说着话，终于开始野餐。
李瑞珍拿馒头在筢柄上磕打磕打柴草灰，说：“小时候听奶奶讲故事，说有个穷人躲债，好心人给个馒头，也是冬天，他放在热灰里煨，烤出了黄嘎嘎。听了这个故事，你说把我馋得呀，以为世上最好吃的就是烤出黄嘎嘎的馒头。你尝尝是不是最好吃的？”
“好，真香！”百里玉妆接过烤馒头咬一口，边咀嚼边夸赞。
“这叫生活，好好体验吧。”李瑞珍很得意情急中想出的办法。
“哎呀，里边带冰碴儿，直冰牙！”
“哈哈，这就是了，再烤么，烤一层吃一层，层层香。”
百里玉妆试了试，果然效果很好……