在玉器鉴别中，有关玉器的5种颜色是非常关键的，这就是玉的旧色、本色、墨色、染色和玉器风化后产生的玉皮色。
　　玉的旧色是最受鉴玉者重视的，由于玉器在埋藏时受到土中所含其他元素的影响，因此会产生颜色变化，古文献中称其为沁色，其中较为常见的有铁锈色、铜绿色、暗黄色、黑色、白色。这些色变中除了白色可使玉质硬度产生很大的变化而不太受欢迎外，其他带有色变的玉器，其市场价格高于不带色变的玉器。
　　玉本色是玉材的颜色，古人称玉本色标准为“符”，并有“赤如鸡寇”，“黄如青靛”之说。也就是说在各种颜色的玉材中，上述标准是最珍贵的。当然，在选择、评品玉料时，除了颜色的深浅外，还要看其分布的状态，以及是否有绺裂。当然，色均匀者优，色变化如图画者亦优。
　　玉皮色是玉材在自然风化中所产生的颜色变化，其中暗黄色、赭褐色、白色是最为常见的。它是一种风化深入的递进性变化，这些变化多出现在玉材的表面，因而俗称为玉皮。玉皮的颜色与沁色的颜色往往不易区别，因而也有用玉皮色充当沁色玉的，一般说来，风化色应是较为均匀和较为纯正。
　　染色是玉器制造中的一种技巧，尤其在仿制古玉时得以大量运用。天然玉石好料少而贵，次料多而贱，仿制者往往以次料制作假古玉。染色的方法多种多样，一般可以分为好玉染色和次玉染色。次玉染色多可辩识，一般无价值，好玉染色或为掩饰瑕疵，或为增彩而提高品质。
　　常见的染色为烧黑色、炸丝、琥珀烫和人工白以及铁锈黄。所谓烧黑，即用火烧局部或整体，玉经过火烧则变黑，现烧则变灰白，出现裂纹，烧黑往往与黑色沁色不易区别。炸丝是将玉经火加热后再入水降温，使玉表面出现裂纹，在加染颜色时，其色是多样的，并呈丝网状。琥珀烫是一种古老的方法，采用此法后，玉表面有一层琥珀色，甚为好看。人工白是用化学原料使玉器表面呈现白色，质地松软，有时还能露出玉色。铁锈黄是用铁锈水浸泡玉器，使其表面有铁锈颜色。
　　现代染玉方法不仅奇特，而且多样，大多又为保密状，识别时一是要想办法多看一些染玉作品，二是要记住出土玉器的颜色特点。