中国自西汉武帝元鼎三年（公元前114年），派张骞开通西域以来，

对外交通有两大动脉：一条是陆上丝绸之路，从长安开始，经河西走廊，越塔里木盆地，穿过葱岭山隘，途经阿富汗、伊朗，到达两河流域所在的伊拉克，以及地中海以东的国家。另一条是海上丝绸之路，由广州沿海的合浦起航，沿着北部湾和中印半岛海岸南下，进入马六甲海峡，经马来半岛西海岸、印度半岛的东海岸，到达已程不国，全程超过五千海里。

所谓丝绸之路，顾名思义的说，即是运输以丝绸为特色商品的通道，沿着这条通道的商埠或港口，即是中国丝绸、陶瓷、铜铁器，西域香药、珍宝等货物的集散地。陆上丝绸之路的运输，以沙漠之舟著称的驼队为主，海上丝绸之路的运输，以风帆著名的船队为主，自中国唐代以来，座落江河海口交通要隘上的扬州兴起，就成了陆上与海上丝绸之路货物的集散地和港口，自长安南下的客商，或是由扬州北上或东西的客商和货物，云集于扬州，疏散于扬州，故而在东西方通道或航线上，时有中国货物遗存发现：2014年于印度尼西亚勿里洞海域，发现并清理出的阿拉伯商船，及其唐代陶瓷和铜器，富有扬州港集散商品的特征，以及日本著名学者三上次男教授，沿海上丝绸之路港口进行的考古，所著《陶瓷の路》的研究，均皆证明对遗物的考古研究，即是对丝绸之路遗迹考证的物证。故退翁有感而曰之为：“丝路物语” 也。