清末惺庵居士在《望江南百调》中，有首吟咏扬州端午节的诗如下：

扬州好，午节赛龙舟，蟹足八枝争打桨，猪脬几个比抛球，夺标闹中流。

这只是说的端午节公共活动之一，尚未涉及社会与家庭活动。社会活动除划龙船而外，还有沿街跳判官驱鬼一出，及午后沐浴艾汤一事。

是日也，大家小户大门上，都要悬挂艾条和菖蒲驱邪，并用碗以少许艾叶、蒲根、蒜头、生姜、雄黄浸酒，午时晒诸日下，以备蛇虫叮咬消毒之用。并用雄黄酒在小孩额头上，写个“王”字，意思是“老虎”， 并在堂屋里挂幅判官图。为驱鬼之举。儿童颈项还挂一鸭蛋韬（网络），腕扣一彩索。

是日也，时新茶食为水晶绿豆糕，时鲜水果为枇杷，时令玩具为王老虎，是日扬州大舞台演出剧目，为扬剧《白蛇传》中的“端午节白娘子醉酒”，若论节日气氛之浓，一年三节，可谓以此为最盛之矣！

端午节这天。除早上吃粽子而外，要以午餐为胜。除以“十二红”祭祖而外，那就是家人团聚，共享“十二红”美餐了，还要喝雄黄酒，等等。

所谓“十二红”，配色而已。一是取菜肴本色，如红苋菜、红鸭蛋、女儿红﹝小萝卜头）等。再是烹调之色，红烧肉、红烧鱼、红烧鸡块等等。但最为主要者，在于红烧黄鱼的得法与否。

端午节在扬州上市的大黄鱼，又名脑石鱼，因其脑内有两颗如牙齿般的“脑石”而名，又是区别真假黄鱼的标志。扬州的鲜黄鱼，产自如东沿海，起水后，镇以冰块，即运扬州，而以端午当日上午畅销品种，隔日即成滞货。因为扬州人，喜好淡水的鳊白鲤鲫，而嫌海鱼腥湿。也正因为如此，所以煮黄鱼工序之繁，亦是外乡人难以得知者。略如下云：

一早上菜市场（教场），买条一斤多重的黄鱼，用草木灰（锅堂里包灰），先在厨房砖地上平铺一层，将黄鱼平摆其上，然后在鱼身盖一层草木灰，谓之去湿气。一两小时后，起鱼将灰洗净，遲（刮）去鱼鳞，抠除鱼腮，从鱼腮处抠出鱼肠等内脏，再用根筷子，用鱼口通岀肚门，除去杂碎。用水冲洗后晾干，再用蔴丝或粗线，将鱼身码上几道，因黄鱼系蒜瓣肉，防烧煮时散架。待配好姜葱蒜瓣等调料，调料中酱油、料酒不可少，就可以下油锅烹调了！末以少许糖料收汤，起锅装盘上桌，名做“蒜瓣红烧大黄鱼”。其味之鲜美，无可言喻，可谓是端午十二红中的头菜，无不吃得淋漓，尽致滴汤不剩。因退翁喜食红烧鱼汤拌饭，岂不端午“十二红”外，由此又添了一红？

还得为君道者，因我是长房长子长孙，这端午“蒜瓣红烧大黄鱼”的鱼头，就成了退翁少年时的独享专利，而又以从鱼脑中寻得脑石为快，也就成了端午节日美食中的一乐！余虽已年过耄耋，故能至今无忘也。

退翁注曰：昔时端午节的午餐菜肴“十二红”，平常百姓人家，也有个粗略的规格，即四碗八碟（有四盘四碟之别）。这八碟又有四冷四热之分。四冷者，如糖醋炝女儿红小萝卜、切红鸭蛋等。四热者，如炒猪肝、炒红苋菜等。

退翁按曰：中国的端午节，又名端阳节，简称五月节。因其一年之中，为阳气上升，蛇虫四出，瘟疫流行之时，故其活动与饮食，无不以环绕辟邪除疫而来，虽不乏迷信色彩，但饱含科学精神，无愧为民族优秀文化遗产之一。