在北京的时候，我的一位艺术家朋友住在798艺术区里，每次见面我们都会在她家里边忙碌，然后到798附近咖啡馆或者餐馆吃饭。

798艺术区已经成为了北京的一个旅游景点，游客们基本上不清楚798作为中国当代艺术的地位和转折，只是被这里的各种时髦前卫的美术馆，咖啡馆和餐馆吸引，到此一游。

从某种特点上看，798有点像早年的曼哈顿下城的苏荷区，有点艺术东村的味道。798的兴起还要追溯到九十年代末期， 二十世纪初期，当时798 不过是一片厂房，五十年代为东德设计建造的俄式风格厂区，占地110万平方米。自从八十年代改革开放以来，798工业停止，厂房区开始衰落， 工厂便把厂房以低廉的价格出租给当时寻找工作室的艺术家们。来自北京的很多艺术家工作室以及艺术机构纷纷搬了进来，开始带着外国客户也进来买画。于是，如同纽约苏荷区一样，文化艺术带动商业的行为，随着很多咖啡店、餐馆、服装店，美术馆的进驻，798开始变成艺术区，摇身一变成为了文化时尚生活的代言人。

曾经有段时间，798面临着被拆毁的命运，经过艺术家，艺术机构以及旅游机构的集体申请请愿，798终于作为北京文化艺术的一个重要区域得以保存下来。现在，随着大量游客的涌入，798已经成为北京的旅游景点和商业地标。

最早进入798， 手上有房源的的艺术家随着地盘的价格飙升，开始做起了出租生意。就像我认识的一个艺术家朋友，早年在苏荷区租赁了一层厂房，进行了分割等简单修饰，便开始出租给其他后来的艺术家。一连20年，他都靠每个月的租金过着艺术家中的中产阶级生活，直到手上的房租到期为止。

不过，我还是喜欢798整体的文艺气氛，装饰小资时尚的各种店铺，艺术的那种与众不同的感觉，还有貌似非常纽约的饭菜，非常适合伪文艺青年的眼光。在北京商业区生活腻了，开车到798来，在阳光充沛的日子里坐在露天咖啡馆里的阳伞下，恍惚之中还真以为回到了纽约。