恭王府位于前海西街，建于1776—1785年，原为清代乾隆宠臣和珅的私宅，和珅因贪污罪于嘉庆年间被抄家处死后，此处私宅便赠给了庆王。同治朝时，由于恭亲王奕忻协同慈禧发动政变有功，慈禧太后便将此宅赠予他，而成为恭亲王府。由于恭王府府邸和花园设计富丽堂皇，斋室轩院曲折变幻，风景幽深秀丽，昔日有碧水潆洄并流经园内，因此，一 向被传为《红楼梦》中的荣国府和大观园。

恭王府规模宏大，占地约6万平方米，分为府邸和花园两部分，拥有各式建筑群落30多处，布局讲究，气派非凡。其花园又名锦翠园，园内布局、设计具有较高的艺术水平。造园模仿皇宫内的宁寿宫。全园以“山”字型假山拱抱，东、南、西面均堆土累石为山，中路又以房山石堆砌洞壑，手法颇高。山顶平台，成为全园最高点。居高临下，可观全园景色。

据说，不少王府都有后花园。但经历沧桑，早已面目全非。只有恭王府是北京现存最完整、布置最精细的一座清代王府。著名学者侯仁之先生甚至有“一座恭王府，半部清代史”之说，可见对恭王府地位和意义的评价之高。当年，恭亲王调集百名能工巧匠融江南园林与北方建筑格局为一体，汇西洋建筑及中国古典园林建筑为一园，添置山石林木，彩画斑斓，使得整个后花园成了园林设计和建设的典范和样板，建筑艺术价值极高。

恭王府花园名为“朗润园或萃锦园”，徜徉于园中犹如漫步在山水之间。与府邸相呼应，花园也分为东中西三路。中路以一座西洋建筑风格的汉白玉拱形石门为入口，以康熙皇帝御书“福”字碑为中心，前有独乐峰、蝠池，后有绿天小隐、蝠厅，布局令人回味无穷。东路的大戏楼厅内装饰清新秀丽，缠枝藤萝紫花盛开，使人恍如在藤萝架下观戏。戏楼南端的明道斋与曲径通幽、垂青樾、吟香醉月、流杯亭等五景构成园中之园。花园内古木参天，怪石林立，环山衔水，亭台楼榭，廊回路转。月色下的花园景致更是千变万化，别有一番洞天。诸多中外游客慕名而至，寻觅着翠山碧水、曲径幽台在诉说的如烟往事。

1949年，恭王府花园改为某国家机关宿舍；府邸为艺术师范学院、中国音乐学院及文化部艺术研究院等单位使用。1952年，中国音乐学院拆府前部一进四合院，盖起一座"现代风格"的食堂；1959年，又拆掉了原府邸大门外的所有房屋，建筑起一座曲尺形的琴楼和一座一字形的画楼。"文革"期间，厂桥空调器厂占用了大戏楼等花园东部的"半壁江山"；国管局幼儿园则占据西路建筑。由于不合理使用与地震的破坏，到七十年代中晚期，花园的部分游廊和府邸东路南部一进院落的正房及东西厢房先后倒塌，其他建筑也都遭到不同程度的损毁，但所幸王府总体格局未遭破坏。