小天鹅也叫短嘴天鹅、啸声天鹅、口哨天鹅、苔原天鹅等，是大型水禽，体长110—130厘米，体重4一7千克，雌鸟略小。它与大天鹅在体形上非常相似，同样是长长的脖颈，纯白的羽毛，黑色的脚和蹼，身体也只是稍稍小一些，颈部和嘴比大天鹅略短，但很难分辩。最容易区分它们的方法是比较嘴基部的黄颜色的大小，大天鹅嘴基的黄色延伸到鼻孔以下，而小天鹅黄色仅限于嘴基的两侧，沿嘴缘不延伸到鼻孔以下。它的头顶至枕部常略沾有棕黄色，虹膜为棕色，嘴端为黑色。它的鸣声清脆，有似“叩，叩”的哨声，而不像大天鹅的象喇叭一样的叫声。

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