申报记载的“天津河北大街”应指的是当时北大关商业中心的河北大街。北大关，是天津早期的商业中心之一。它以北门外大街为中心，包括北门里大街、河北大街、估衣街、锅店街、侯家后、洋货街、竹竿巷、针市街等。街区商店铺户鳞次栉比，从早到晚车水马龙，行人摩肩接踵，生意兴隆，热闹非凡。这表明，传统社会火灾发生频率的高低，与经济发展的水平有密切关系。从当年的报纸新闻中，可发现火灾是热点题材。仅《中国火灾大典》收集的清代火灾就有12336起，居于历代火灾之首。

       北门外大街往北过天津关浮桥，也就是后来的金华桥，便到了形成于明代的河北大街。临街两侧，除了270多户商店和少数作坊之外，两边的胡同里也有不少的商店和作坊，经营的行业达50多个。在河北大街上，瓷器业、竹藤业、茶叶行、糖果食品业以及为数不少的百货店、杂货店、饭店、旅店、药店、烟铺、当铺等众多行业纷纷兴起.

       清末时期的建筑，都以砖木为主，稍有不慎就会引发火灾，那时的居民和商店大都用煤油灯来照明，有些人家还用蜡烛和油盏照明，极易碰翻燃烧起火。居民煮食的燃料，以柴草为主，堆积面大，遇火易燃。烧过的柴草灰，如果处理不当，也能造成死灰复燃引起火灾，这场火灾正好在四月份开春，天津春天的气候干燥,还时常接连不断的大风天,极易引起火灾。由于城市人口密度大，居所拥挤，商铺栉比一旦发生火灾，很容易连成一片。当时的消防能力也比较弱，对于商户来说遇到火灾就会血本无归，只能自认倒霉了。

      附天津清代的几则火灾： 光绪三年十二月初四日（1878年1月6日）清晨，天津东门外一处地方突然浓烟滚滚，火光烛天。正值寒冬腊月，西北风呼啸狂掠，火趁风势，风送火威，顷刻间一座大悲庵及旁边搭建的一百几十间席棚被吞没在火海之中。发生大火灾的“保生粥厂”，是专门收养妇女的粥厂之一，其中居住着妇女及少数幼童2000余人。新闻报道开始说是“二千余众，尽付一炬”“焚毙妇孺二千余名”，后来经过清点，大体弄清约有三四百人获救，“所有尚具人形之老妪少妇孩童幼女，共收得尸一千另十九口”，此外还有“烧毁尸骨无存及四肢散失”者若干。状况惨不忍睹。

   上海申报：光绪二十年九月七日(1894年10月5日)午后九时天津招商局栈房着火，棉花等货物烧失。

   光绪二十一年三月二十九日(1895年4月23日)晚9点，天津东门外的袜子胡同起火，大火起自广立顺广货铺的小楼，然后向四方蔓延，最后烧毁各类店铺近80家，大火直至翌日黎明方才扑灭，整整烧了一夜。著名的天后宫前戏楼和天后宫内鼓楼配殿等也都烧成白地。又，光绪三十四年四月十八日(1908年5月18日)，天津著名的商业街估衣街起火，烧毁店铺61家、楼房68间、平房126间，损失惨重。三天后，据此不远的天津工业发源地三条石又发生大火，烧毁房屋175间、商铺34家。