美国即将第三次试射X-37B空天飞机。美国《赫芬顿邮报》、俄罗斯《军事评论》等媒体揣测，中国也在加紧推进空天飞机计划，可能已开始开发放大版的“神龙”空天飞机，而美国也计划在X-37B的基础上开发更加大型化的X-37C，以搭载侦察设备及武器系统。

　　据美国《赫芬顿邮报》报道，在美国推进空天飞行器项目的同时，“中国的动作可能更大”。报道援引美国普林斯顿大学科学与全球安全项目主管马克·格布鲁德的话说，中国可能已经开始开发大号的“神龙”空天飞机。

　　报道说，“神龙”是中国为应对美国X-37B而设立的项目，首架“神龙”飞机比X-37B小。在试飞获得成功后，中国的空间设计师可能已开始尝试研制放大版的“神龙”空天飞机。中国航天装备专家为此多次召开秘密会议，已展开这种大型航天器的设计工作。由于解放军的一些文献中提及未来的“太空防御行动”，大号的“神龙”空天飞机对于解放军很有吸引力。

　　俄罗斯《军事评论》指出，大型空天飞机具有很高的实用价值，因此中国投入了大量资金和人力进行研发，并取得了可观的成果。首先，与宇宙飞船和载人航天飞机相比，中国空天飞机的发射成本更低；其次，新型“神龙”空天飞机的外壳可能加装了新型防热瓦，可以多次使用而无需更换；再次，其发动机的检修也设置了一套简易的程序。这都使新型“神龙”空天飞机能在短期内发射，以快速部署太空，从而与美国空天飞机争夺轨道空间。

　　报道还指出，新型“神龙”作为一种大型空天飞机，既可搭载侦察设备，也可搭载武器系统，从而可对敌国的太空装备发动攻击。未来中国还可能考虑将高能激光器甚至小型导弹等武器部署到空天飞机上，使它变身为空天战斗机，利用其机动能力穿梭于太空中，对敌国的军用航天器实施打击。另外，新型“神龙”空天飞机还可能配备较长的遥控机械臂，飞机通过机动飞行可向美国卫星靠近，再利用机械臂破坏后者的关键设备，使其瘫痪，或者直接将美国卫星“擒获并带回地面”。

　　日本《大人之科学》杂志称，中国研发大型空天飞机对于美国来说是一个不小的打击，因为X-37B并不是实战型空天飞机，也不具备战略价值。空天飞机应该是能够执行各种空天任务的飞行器，它能在普通机场自主起降，能从大气层自行跨入地球轨道，还能搭载战略武器实施攻击。美国X-37B没有自主动力系统，不能从大气层内自行飞入近地轨道，必须依靠“大力神”等运载火箭进行投送。另外，X-37B也不能在普通的机场起降，只能在特定的机场起降。因此，X-37B至多只能算是一种缩微版的试验型空天飞机。它体积小、重量轻、造价低，可用于执行一些战术级别的任务，例如快速部署到太空实施侦察。但以X-37B自身的动力系统，还不足以搭载武器实施攻击。

　　据美国《连线》杂志报道，波音公司空天项目经理阿特·格兰茨透露，该公司已开始在X-37B空天飞机的基础上开发新型航天器——X-37C，它长约18米，高约6米，翼展约9米，体积是X-37B的两倍，这标志着美国的空天飞机技术逐步成熟，开始实施大型化改进，以谋求实战能力。

　　报道指出，X-37C比已经退役美国载人航天飞机小得多。航天飞机长约37米，高约17米，翼展约24米，重量近90吨。美国有建造大型载人航天飞机的技术底蕴，将X-37B进行放大并不是难事。X-37C所需要的新型防护、隔热和控制技术都经过X-37B的验证。未来美国还可能在X-37C的基础上发展载人空天战斗机，只需加入生命支持系统，这种空天飞机就可搭载人员，而美国已经拥有了相当成熟的太空生命支持系统。《连线》杂志指出，空天飞机速度极快，具备超强的机动部署能力，可在很短的时间内对敌军发动迅雷不及掩耳的打击。除了用于对付太空中的目标，X-37C还将提升美军的“全球打击”能力。报道预测，未来的X-37C空天战机从美国本土起飞，在100分钟内即可到达全球任何角落的上空。而目前从美国本土前往地球另一端的战场，空军需要24小时，陆军需要96小时。另外，拥有较大载荷的空天战机还可在一次任务中打击多个不同的目标。

　　美国海军战争学院的琼·弗里茨教授指出，中美之间的“空天装备竞赛”是由美国挑起的。美国90%的太空技术都有双重用途，即“军民两用”，美国总是强调别国的太空技术具军事用途，却掩盖其自身航天技术的军事化倾向。另外，太空技术究竟属于进攻性还是防御性，很难分得清楚。因此，中美俄等大国的航天装备将进一步大型化和复杂化，这是一种趋势。