香港——要搞清楚东亚水域所有的领土争端并非易事，有些争端涉及露出水面的陡峭岩石、贫瘠的微型小岛，还有海水中的大块珊瑚。似乎对于每一片土地，该地区都有很多国家激烈而热忱地参与主权竞争，每个主权主张国也都对这些岛屿有着不同的称呼。很多观察人士都认为，这是一团难解的乱麻。
本周三，该地区开始了最新一轮争议。一群中国活动人士登上了一个日本提出主权主张并处于该国控制之下的小岛，随后，日本方面扣留了14名活动人士。这些活动人士从香港出发，避开了日本海岸巡逻舰队，在钓鱼岛上插上了中华人民共和国和中华民国的旗帜。中国和台湾都对该地区提出了主权主张。此事导致该地区的紧张局势急速升温，中国的反应尤为强烈。周四，《环球时报》(Global Times)在头版上刊发了一幅照片，照片显示一位活动分子站在岩石上，挥舞着中华民国国旗。一家中国官方媒体竟然在自己的刊物上刊发中国“分离部分”的旗帜，实在让人难以想象。为什么各国会围绕这些浸在水中而又荒无人烟的小块土地争论不休呢？而且其中很多都会在涨潮的时候消失。最简单（可能也是最偷懒）的答案就是：石油和天然气。据信，下一个富矿带将出现在东亚水域，而在这些小岛享有主权自然对勘探和开发该地区十分重要。渔业资源。这个答案也很常见。现在，亚洲各国的小型渔船、拖网渔船，以及捕鲸船经常前往好几千公里以外的海域去捕鱼。渔业在亚洲是一个非常重要的产业。然而，这些真实且饱含激情的争议，并不是关于渔业资源、石油、天然气或土地，而是关于二战、关于民族自尊心。关于一个不愿愈合的历史伤疤。斯坦福大学(Stanford University) 舒思深亚太研究中心(Shorenstein Asia-Pacific Research Center)副主任丹尼尔·C·施奈德(Daniel C. Sneider) 说，“狭隘的观点认为，这些争议的中心是石油和天然气，这完全偏离了重点。”“这些行为源于二战结束的方式，它们让人们想起了过往的历史责任，到底谁对谁错。这与领土无关，与这些岩石无关。背后还有很多很多深层次的原因。”“首要因素是民族认同感，是民族自尊心。”于60年前生效的《旧金山和平条约》(San Francisco Peace Treaty)，解决了日本和同盟国之间的大部分问题。但该条约并未对该地区一些小型岛屿的归属权做出明确规定，况且，中国、朝鲜以及韩国也不是该条约的签署国。“日本从未说服自己的邻国，它真的为过去感到忏悔，”哥伦比亚大学(Columbia University)教授格里·柯蒂斯(Gerry Curtis) 在《朝日新闻》(The Asahi Shimbun)的一篇报道中这样告诉路透社记者。“而且中国和朝鲜都不愿意让事情就此了结，因为这是一种获取政治利益的手段。”关于独岛（日本称之为竹岛）的争论，经常为日韩两国带来紧张气氛。施奈德表示，这还是二战的遗留影响。“曾被日本迫害的记忆，仍然在韩国人心头挥之不去，”他说。“韩国的感觉就是：‘我们是受害者，事实就是如此。’”但是对于韩国人与日本占领者进行合作的现象，他表示：“人们仍觉得难以启齿。”在伦敦奥运会中，韩国击败日本赢得了足球比赛铜奖，一位韩国运动员举起了一个写着“独岛是我们的领土”的标语。因为将政治因素带进奥运会，该运动员被禁止参加领奖。但该事件也表明，这些争端依然鲜活，并让人情绪激动，即便在年轻人中也是如此。“尽管有着理性的战略考虑，在大多数韩国人眼中，日本都算不上一个现实的或潜在的盟友。”位于首尔的韩国国民大学(Kookmin University)朝鲜半岛历史学家安德烈·兰科夫(Andrei Lankov)教授说。“通常，抨击日本变成了一种证明个人爱国的方式，这也是一种提高国民支持率的好策略。”上周，李明博(Lee Myung-bak)视察了独岛，成为首位视察该岛的韩国总统。中国批评了这一举动，该国国家媒体《人民日报》发表了一篇评论文章称“日韩关系因为李明博登岛而跌入冰点”。同时，日本召回了该国驻韩大使。在日本，关于二战的话题仍然“充满激烈争议”，施奈德说，独岛/竹岛之争含有很多感情因素和政治因素。这两天，要求日本首相野田佳彦(Yoshihiko Noda)逮捕和拘留中国活动人士的压力越来越大，据报道，这些人士来自中国大陆、香港和澳门地区。野田佳彦誓言称，将会“严肃”处理这些活动人士。“日本的右翼保守派一直在这一事件上摇旗呐喊，”施奈德说。他还担心矛盾有可能升级。“即便政府是不情愿的，局势仍有可能快速激化，”他说，“事态变化很有可能让他们陷入被动境地。”