我们的心脏就像一个永不仃歇的泵,任劳任怨地维持着全身的血液循环.而在输送血液的过程中,心脏用以保证血液沿着正确方向流动的,就是心脏瓣膜(控制血流进出的门).心脏瓣膜一旦出问题,打不开(瓣膜狭窄)或关不上(瓣膜关闭不全),就会导致心脏的工作量大大增加.心脏长期超负荷工作,最终难免发生心脏扩大,心力衰竭,甚至导致患者的死亡.
       轻微的心脏瓣膜疾病只需自己日常生活注意即可,而严重的瓣膜损伤就需要做个维修工程了.不太严重的损伤可以"修修补补"(心脏瓣膜修复术),比较严重的损伤就需要换一个人工的瓣膜(心脏瓣膜置换术).
       主动脉瓣狭窄的发病率，据西方国家的统计数据，在心血管疾病中是仅次于高血压、冠心病而位列第三的。国外研究发现，80岁以上人群主动脉瓣狭窄的发病率可 达3%～4%，60岁以上者也超过1%，患者主要是老年人。外科开胸手术往往需要二三十厘米的切口，且需要体外循环、心脏停跳，创伤较大，老年人常合并多 种疾病，身体状况不佳，无法耐受心脏外科手术，只能吃药，但药物疗效却又不理想。因此，很多患者没有进行任何治疗。不治疗的后果一是影响生活质量，二是影 响寿命，重度主动脉瓣狭窄患者不治疗的话，平均只能活两三年。
　　这种情况下，微创的“经皮主动脉瓣置换术”就是较好的选择。
　　手术原来是这样操作的——
　　首先是选择瓣膜材料。一般采用的是生物瓣膜，即用猪或者牛的心包做成的瓣膜，这种瓣膜寿命没有机械瓣膜长，但是生物相容性更好，且不会有引起 血栓的顾虑。然后将瓣膜缝合在支架上。要知道，瓣膜加上支架，并不是一个“小玩意”，有一定的体积。怎么从纤细的血管中通过呢？放心，专家们有办法。这种 支架是用一种特殊的材料制成，放在冰水里就开始变软，像面条一样软，可以随意塑形和压缩。医生会将支架塑成一个小条状，再套个“外套”，不让支架在血管中 前进时过早张开。支架的准备工作做完以后，就在大腿股动脉上做一个直径2～3厘米的切口，大约跟圆珠笔的粗细差不多。已经塑形成条状的瓣膜和支架刚好能放 进股动脉的小切口里，通过导丝导引，凭借操作医生娴熟的手法、丰富的经验，将瓣膜准确送达目的地——狭窄的主动脉瓣膜处，再脱掉“外套”，原本在冰水里变 得软软的被塑形的支架遇到37℃的体温很快恢复原状，把旧的瓣膜挤开，换上新的瓣膜。最后，整个输送系统连同“外套”一起退出体外，就大功告成了。以后瓣 膜不好用了也不怕，还可以以同样的方式再套一个新的瓣膜上去。
　　目前，经皮主动脉瓣置换术在中国还未正式批准大规模应用于临床，还处于国家审批阶段。但是就全球来说，已经算是一项相对成熟的手术了，在西方欧美国家成功施行了七万多例。相信这项手术在我国也会很快通过审批，应用于临床，造福患者。