第一章 他乡遇旧

（1）

一九九五年二月一日是中国农历新年正月初二，凌晨时分，纽约市上空曾飘过一阵小雪，雪花落在地面上转瞬就化为湿痕。

一清早，住在曼哈顿73街一幢公寓内的犹太商人Ron腋下夹着皮包，推开公寓楼前门，站在门口，探头向街两头张望一下，整条街很清静，不见一个行人。他下了台阶，向地铁站走去，边走边想事，今天要见一个外州来的客户，有几个非常棘手的事项要商谈，对方不是那么容易就上钩的，该用什么招数对付呢？

接近街口的时候，迎面过来一个身穿黑色皮夹克的中年黑人男子，挡住他的去路。

“Mr. Ron  Karftman?”

“Yes。”

“You’ve  been  sued,  I’m  process  server,  deliver  summon  to  you.  You’ve  been served.”（你被起诉了，我是来向你递送传票的）

Ron的后背突然生出一股寒意，他已经承认自己的身份，无法再抵赖，只好接过黑色皮夹克递过来的文件，低头仔细看了一眼，传票是由纽约南区联邦地方法院签发的，原告人是恒发制衣厂。

他不禁有些懊恼，如不是自己刚才心里在想事也不会这么大意，随口承认。同时他又有点迷惑不解，自己是怎么被人找到的。他在这条街的住所很隐蔽，这里没有任何与他有关的纪录，外人是很难发现他的。

黑皮夹克转身离开，Ron手拿着法院传票，转头向四下里看了一眼，心想如果周围没有人看到，也许还能再抵赖一次。他这才发觉街对面原来还站立着一人，手执相机正对着他拍照。

站在街对面的祝明一通猛按快门，连拍几张，见那犹太人还在定睛望着他，祝明把手中的相机举起来晃了一下，满意地冲对面还在呆立着的犹太人裂开嘴，传送过去一个带有嘲弄意味的微笑。

祝明脚步轻快地向地铁站走去，心里非常痛快，这次我手里有照片为证，看你还能怎样耍赖！接了传票你就得上庭，不上庭你更是输定了。

从他接手这个案子开始到现在已经过去半年了，这半年里他费尽心机，花了不少工夫才有了今天的结果。逮到这只老狐狸，总算是对恒发衣厂的林老板有个交代。

当初接手这个案子时，祝明进George的收账公司上班还不到一个星期，他从人烟稀少的阿拉巴马州转到纽约来上学也不过一个多月。完全不了解这一行的底细和门路，因此对林老板的愤怒不是很能理解。

那天，祝明正坐在办公桌前打电话联系客户，老板George，一个身材健壮的拉丁裔男子，走过来说：“Ming，帮我一个忙。”

在George的办公室里，祝明看到，身材瘦弱，已是人到中年的林老板和一个年轻女子并排坐在George对面的长沙发上。林老板不懂英语，讲一口外人很难听懂的温州话，由他身边的年轻女子把他的话翻译成英语，讲给George听。

George说他实在是听不大明白对方的要求，把祝明叫过来，要他向林老板和那女子解释公司的办事程序，安抚他们的情绪，说白了也就是为自己解围。

情绪激动的林老板马上把发泄怨气的目标转换成祝明，那张饱经风霜的脸由于气恼而涨得通红，他用带温州口音的普通话说：“你们收了我的钱，什么结果也没有，当初你们对我说，拿钱出来请律师打官司肯定能讨回钱来，现在又说找不到人没办法追，让我怎么相信你们？”

一时间祝明还没弄清楚整件事的来龙去脉，可是老板已经把这个麻烦甩给他了，他不能不接着，只有耐心应付。对祝明来讲眼下这份工虽说挣钱不算多，但是比打餐馆卖体力还是强些，每天在冷气充足的办公室里坐上几个小时，打打电话，发发传真，一小时七块钱的底薪还有佣金可拿，轻松自在，也不耽误上课读书。

和林老板一同来的那个年轻女子开口说话，她叫阿珍，用普通话向祝明讲述了一遍事情的经过。

恒发衣厂在中城的一幢老旧大楼内，接单加工成衣，林老板原是温州人乡下人，只有小学文化，从前一任厂主手里买下这间厂，至今已经做了四五年了，厂里的接单加工生意一直是通过一个华人中介，从一个犹太人手里接活。一年前，那个犹太人开始拖欠加工费，每次通过华人中介去追讨，犹太人总是说过几天就给支票。当时恒发衣厂没有别的业务货来源，四五十个工人都等着开工，没活就没有收入，工人很快就会转到别家厂里去做，所以即使拿不到钱也不能停下来不接活，结果就这么一路拖下来，累积的欠款有八万多，林老板实在坚持不住了，工人的工钱不能拖欠太久，两个星期不出粮，工人也还是要转厂。林老板几乎掏光了家底，先把工人工资付了一半，余下的工资只有想办法向那个犹太人追账，讨回钱来才能付给工人。

在祝明来这里上班之前，公司里原来也有一个中国人，接了林老板这单案子，收齐了各种单据文件材料，然后向那个犹太人追讨，两个月下来不见任何成效。犹太人干脆不理，躲着不见，发了几封律师信都石沉大海，杳无音信。公司建议林老板请律师上法院起诉，立案起诉要先预交一笔费用。

打官司的费用交了，法院也受理了，可是传票却送不出去，因为找不到被告人，犹太人的公司关了，住址变了，人也不见了踪影。再后来连当初接手这个案子的那个中国人也走了。这案子走进了死胡同，眼见是鸡飞蛋打，林老板当然有理由感到愤怒，被欠的钱没讨回来又多花了几千块进去，能不生气吗？

在阿珍对着祝明叙述事情经过的时候，祝明注意到她脸上微微泛红，说话时露出一口细碎的白牙，嘴角上有一颗小小的痣随着她的话语轻微地跳动。

祝明一边仔细听她叙述，一边思索如何应对。眼前总是有一粒痣在不停地跳动。他心里突然有一种异样的感觉，想起他在大学里的前女友嘴角上也有一粒这样的痣，若非五年前遭遇了一场变故，也许他们俩的孩子都该上幼儿园了。估计现在多半她已经成为他人之妻了。一想到这些，祝明的心里还会隐约地痛。

待到阿珍的话停住，祝明赶忙收摄住自己奔涌的思绪，把注意力拉回到眼前，他好言好语安慰林老板和阿珍，并承诺会尽心尽力地帮他们追讨欠债。为什么要做这样的承诺呢？其实祝明自己也说不清，也许是见到阿珍让他联想起前女友。再者，看着像林老板这样处于弱势的华人，一番辛苦努力的结果却是被人骗。于情于理，祝明都觉得自己有义务帮他们讨回血汗钱，争取挽回损失。