美国西部有众多的火山(有些是相当活跃的)。綺麗湖的前世是 Mount Mazama (玛扎玛火山)。与华盛顿州的 Mount Rainier, Mount St. Helens, 以及加州的Lassen Peak, Shasta Mountain同属喀斯喀特山系火山环(Cascade Range volcanic arc)。1980年华盛顿州圣海伦斯火山 (Mount St. Helens) 爆发戏剧性地展示了喀斯喀特火山惊人的威力和破坏性。

玛扎玛火山在沉寂中度过了至少40万年，在此其间积累了大量的熔岩和其他火山物质。大约距今7700年前，火山终于爆发。50立方公里的熔岩在这一爆发事件中被送入天空。剧烈的爆炸引起火山山体塌陷形成了直径达六英里的下沉山(caldera)。很多年过去了，下沉山最终冷却下来，每年的雨水，雪水也慢慢汇集。因为流水无处可去，最后形成了湖泊。綺麗湖是美國第一深湖，世界排名第七，深达1932英尺。

這裡海拔1萬4千多英尺高，氣候寒冷，年均降雪量達400英尺。綺麗湖最富盛名的就是深蓝的湖水。当太阳的光线折射入水中，水会依照红、橙、黄、青，蓝、紫的顺序吸收色光，而蓝光是可见光中最后的一种光，因此，湖水越深的，折射而出的光线越发蓝的深邃。阳光照耀之下，整座湖宛如一块硕大无比的蓝宝石。

湖中有两座小岛。魔法师岛（Wizard Island）和幽灵船岛（Phantom Ship Island）。魔法师岛看起来好象一位女巫戴着帽子站立在湖面，女巫帽子在岛的中心清楚可见、惟妙惟肖。

印第安人一直都认为綺麗湖是阴界和阳界交汇的地方，有一种特别的精神能量(spiritual energy)。他们的传说讲述天空之神Skell与地狱之神Llao之间的激战：玛扎玛山在战斗中被摧毁，綺麗湖由此而来。多少世纪以来，当地的部落一直在这里举行各种宗教仪式如异象寻求(vision quests)等。

綺麗湖的最佳旅游季节是六月初，雪尚未融化，湛蓝的湖水，再有火山口边的奇松怪树，好似世外天堂。即使到了9月底，山上还有少量積雪，真是一种难以描述的奇景。這裡沒有一絲的塵土，更沒有半點城市的喧鬧。湖水和山体的颜色随太阳和云彩的变化每分钟都不同。大多数游客只会在公园里待上几个小时，但依旧可以感受到这种震憾人心的寧靜之美。静的你可以听见自己的心跳。无论你是哪一种信仰，在这里都仿佛与造物主更加接近。

突然之间我好像对一个成语有了新的理解： The silence is deafening..... (沉静之极处听惊雷)

“西面，日头慢慢下沉休息，一个闪亮的光体在乌云密布中传递，变得光亮和更加光亮了，”  他写到一次访问綺麗湖看到的景象，

“…在这里那里，有一丝丝绯红的色调，一种没有任何艺术家可以接近的美味。”

("To the west, the sun was slowly sinking to rest, when a glowing light spread itself over the dark clouds, which became brighter and still brighter... Here and there were tints of crimson, the delicacy of which no artist could approach.")

既是视觉的盛宴，也是心灵的盛宴 -- 斯第尔说的一点不错。