前几天一位国内的朋友来电话告知他的儿子David终于来美国了。他念的是加州的一所私立住宿高中。按照现在流行的说法：就是当上小留学生了。虽然我有点鞭长莫及，朋友还是叮嘱我要多多关心。我一方面因朋友这件事终于办成而为他高兴，另一方面也为David隐隐地担心。

David看上去是个很乖的男孩，但从谈吐来看并不像是非常成熟。他是否具有独闯美国所需的自信，自立和自律还有待观测。说实在，这件事我还真为朋友帮了不少忙：打越洋电话咨询，带他们看学校，后来还帮他们申请学校等等。

这些年因为工作指导过多名小留学生，对他们的生态相当清楚。总体感觉是小留学生面临巨大挑战，不确定的因素很多。当朋友一年前刚开始同我商量这件事时我就给他浇了不少冷水。我不能想像把自己女儿在高中时就送到外地去(在美国西部上住宿高中是非常少见)。他当时考虑的是托福和SSAT成绩，能不能被学校录取等问题，而我却更担心他来了以后怎么办。所以我一直强调David可能面临的种种困难，让他们好好考虑。把丑话说在前面总是没错。

2000年以后中国大陆小留学生赴美风气逐渐兴盛。随着他们人数的增多，不好好读书，炫富比阔，男女关系混乱等负面的报导也不断出现。那么来美国读高中到底是好还是不好呢？这还真不是一两句话讲的清楚的。

白露以为家长在把孩子送出来之前先要把以下几点好好考虑一下。如果这几条都有满意的回答，再考虑下一步。

计算全部费用

所谓“小留学生”，是指持F―1签证在美国的中、小学就读的外国学生。此风源于台湾。80年代一些台湾人将子女送到美国，免费享受公立中小学教育。到了1996年，美国修订移民法案，严格限制持F―1的外国学生在公立中小学就读。现在大多数小留学生只能上私立学校。

在美国念私立高中的开销是多少呢？各个学校的学费不一样，有些开支也很难预先算出。但如果目的是做预算，每年学费，住宿，伙食再加各种杂费4-5万美元是比较靠谱的。保险起见，就算5万一年，四年是20万美元。上中学拿到奖学金的可能性几乎没有。

到美国读高中的目的是为了在美国上大学。作为外国学生，上公立和上私立大学开支的差别不是很大，基本是每年5-6万美元(包括学费，住宿，伙食等)。现在从中国来的学生越来越成为美国大学的摇钱树，这当然是好事 (比较容易录取)。同时这也就意味着中国学生拿到资助的可能性越来越小。假设没有资助，四年的开支就是24万美元。

如果把通货膨胀也算进去，在美国读高中和大学八年的总开支是50万美元左右。这个数字当然不是国内一般工薪阶层能够负担的了的。白露以为砸锅卖铁，变卖房产供孩子读书的做法是不可取的。如果不能轻松地应付这笔开支还是不要尝试的好，等到高中毕业后再出来可省一半的钱。

住宿环境

美国的私立高中分住宿和走读的两种，其中住宿高中(Boarding School)数目较少。住宿高中因为吃住都在学校里，学校也有专人照看这些学生，所以情况比较简单。缺点是费用比较高，同时选择也较少。

去走读学校上学就有一个找寄宿家庭(Host Family)的问题。住宿家庭一般是由学校帮助联系，远在中国的父母实际上没有什么可选的，完全是看运气。这几年在家里收几个小留学生在某些地区成了一种新兴的产业。每个月可收1500-2000美元，不少华人或老美都发现这是一种赚钱的方法。一时间鱼目混杂，参加的人什么样都有。

应该说大多数Host Family是好的，但林子大了难免出几个坏鸟。我指导过的小留学生就有抱怨在Host Family 里不够吃。照理小留应该同住宿家庭一起吃饭的，有时他们自己到外面吃饭店了，把小留丢下不管。还有的抱怨几天才做一次饭，有时饭菜都馊了。这些孩子在自己家里都是金枝玉叶的主儿，在国外吃都吃不饱，父母知道了不晓得怎么想。没饭吃还不是最糟的事。美国还发生过小留遭住宿家庭性侵的事件。这样的事情虽然不多，但也是一种要认真考虑的风险。

还有一些小留选择住在亲戚家里。这可能是比较好的一种安排，毕竟血浓于水。但最后弄得不开心，亲朋反目的例子也常有听说。

性格决定一切

台湾人发明了一个词“草莓一族”，用来形容现在的年轻人： 外面光鲜夺目，却质地绵软，稍一施压就变成一团稀泥。其实现在许多大陆年轻人不也是这个样子吗？

独自到国外求学对高中毕业生甚至大学毕业生都是不小的挑战。对那些心智尚未成熟，刚刚初中毕业的小皇帝们更是如此。从事事有人罩着到事事都靠自己是一个很大的飞跃。在语言上，在学业上，在社交上，在生活习惯上，小留学生都会遇上种种困难。这些问题需要他们独自处理，不能处理的要想办法适应。

面对这样的压力，“草莓一族”肯定是不行的。他们多半像一出温室就经霜的小苗 -- 蔫了。那些能成功地完成这种飞跃的是那些比较成熟的孩子：有很强的内在动力，很自信，能自立自强，性格上比较外向且善于交际，又能在各种诱惑之下保持自律。这样的孩子并不是很多见的。

不是说如果孩子不是这种性格就不能来美国，但他们过几年，更加成熟一点再出国可能更合适。

寻找值得信赖的指导老师

许多人把孩子送出来读高中是为了躲避国内高考的压力。其实美国升学的压力并不小于国内。那种以为把孩子送出来问题就解决了的想法不切实际。更可能发生的是“刚出苦海，又入火坑“，一种挑战换成了另一种可能更大的挑战。

众所周知，美国考大学不光看考试成绩的。课外活动，领导才能，社区义工，体育艺术特长等也都是大学录取时要考虑的。刚出国的小留学生两眼一抹黑，如何能够方方面面都照顾到？到了10-11年级还要准备SAT I，SAT II， AP 考试。接下来要准备申请大学，写多篇申请作文 (Application Essay)。一路荆棘丛生，步步惊心。如果没有专业的指导老师 (Counselor) 及时加以指点，很难想像学生能顺利走下来，考上理想的大学。

好的指导老师不一定要是华裔，当然华裔在沟通上可能更加通畅一点。好的指导指导老师一定要有爱心，把学生的福祉放在第一，并且熟悉美国教育制度和高中时期孩子可能遇上的问题。老师同学生每一个月或两个月见一次面(不在同一地区可以通过skype)，对学生的学业上，生活上，社交上，人生规划，课外活动安排等方面加以指导。某种意义上讲指导老师起着老师，父母，朋友混合的作用。在这方面花些钱绝对是物超所值。

白露认为家长应该在小孩出国之前就找好指导老师，这样小留学生一出国就可以得到帮助。

结束语

这几年来美国读高中越发流行。支持这种做法的人常提起在美国读高中的几项好处：1) 尽早脱离中国的应试教育。2) 能通过与寄宿家庭的交流，在学校和校外社会活动的接触，早日融入美国社会。3) 如果上到较好高中，能够被美国好大学录取可能性比人在大陆的学生要高。

白露并不否认这些好处是存在的。但作为家长要把这些潜在好处同所要付出的代价和冒的风险做一个权衡。对某些学生和家庭来说，赴美读高中是可行的，是不错的选择；而对于另一些学生和他们的家庭来说，这也许并不是一个好主意。希望这篇文章能够在你权衡这个决定时有所帮助。