去年五月，随着小女儿小宝最终选择了普林斯顿大学，我们就陆陆续续收到学校寄来的各种材料，有介绍课程设置的，专业选择的等等，五花八门，其中也包括了孩子这时最感兴趣的新生学前活动计划。

美国的大学没有统一的学前安排，诸如象中国的新生军训。但是，不少学校, 特别是几所私立名校，根据自己的资源和学生人数，安排了丰富多彩的学前活动。普林斯顿的活动分为两大部分：户外活动和社区服务，自愿报名，时间都为一星期。

普林斯顿的户外活动是全美国最大的新生学前活动。过去的36年，有超过16,000新生用这样的方式开始他们的大学生活，这两年，平均有60%的新生参与(每年招收1250本科新生)，他们会被分别安排到康乃狄克州和马塞诸赛州的 Appalachian Trail, 新泽西州的 Delaware Water Gap 等地，项目有自行车，负重爬山，攀岩和漂流。而社区服务是要培养学生对社区对国家的奉献精神，并加强普林斯顿学生和当地的联系，融入社区。活动包括整修房屋，修剪公共绿地，给青少年做心理辅导等。

小宝要二选其一。在小女儿报考和选择上哪所大学的过程中，我们给了她充分的自主权。但是这次，全家都一致建议她去户外活动。姐姐对着妹妹说“社区服务以后还可以做，而错过了这次户外活动，也许你就永远错过了。不过，户外活动的一周是极其精彩又极其艰苦，你要有心理准备.” 妹妹在兴奋和担忧中，选择了户外活动中的负重爬山。

整个暑假，小宝都在为这次活动作体能准备。每天坚持2英哩的跑步，就是在回上海探亲的一个月，她也顶着夏日沿着外婆家的小区围墙跑。为了锻炼自己的耐力，还两次参加了本地的10公里越野赛跑。

开学的日子越来越近了，除了准备必备的生活用品，户外活动的装备也得赶紧购买。小女儿一手拿着她的iPhone 不停搜索，一边询问着户外运动专卖店里的营业员:登山鞋，保暖袜，防雨保暖外套外裤，防蚊剂，野外露营用的垫子等等，看着那长1米多宽45厘米厚不到2厘米的海绵睡垫，我真的很担心女儿能否坚持得了。

九月初，我们终于来到了美东新泽西州的普林斯顿。校园象中世纪的城堡一样, 美奂美伦，到处是年轻的充满着兴奋和期待的身影。小宝被分配到去马塞诸赛州的阿帕拉契小道(Appalachian Trail)。他们小组共有七个新生，三个男孩，四个女孩，三个领队(二男一女) 是有着丰富爬山经验的高年级同学。队员的手机全部上交，只有队长有一部手机可以和大本营保持联系。

一星期后，女儿向我们叙述了整个过程。当三个领队第一次看到七个队员时，心里直打鼓 “We are so screwed!”(我们这下完蛋了)。因为四个女孩都是娇小型的，三个男孩也是文质彬彬, 个头偏小。而他们的运动强度是负重50-60磅，每天爬山7到8小时。他们的背包里是自己的睡袋衣物和一星期的食品和水，还有集体的东西象锅，盆，雨布。他们能行吗？

经过5个小时的车程，小分队来到了目的地。接下来的一周，每天8点出发，晚10点入寝。美东的阿帕拉契山脉山势雄伟，重重叠叠，绵延3000哩。他们要爬的那段基本上还是原生态的(当我问小女儿爬的山是不是象我们去爬过的黄山那样有一阶阶修好的台阶，她说那能叫爬山吗?) ，林子里还有狗熊出没，所以他们每天必须把食物吃完，否则自己负责带着剩余的东西。水也是每天定量供应的，除了饮用之外，用的水是一小杯，只能用它漱漱口，擦把脸，一星期没有洗澡。夜幕降临，他们露宿野外，“床”就是那薄薄的一张海棉。穿上所有的衣服，戴上帽子，钻进睡袋，还觉寒冷。为了防雨，在上面搭一块雨布。第二天6点多起床，继续战斗。

山路难行，一个同学把头磕破了，一个同学脚被树枝割伤了，小宝也摔了好几跤。他们小分队中有位白人女孩在半路实在坚持不下了，被大本营接回去了。小宝说，有很多次抬头看前面的山峰，想这怎么爬得上去？

痛苦着又快乐着。在这一星期中，他们学习团队合作，学习互相帮助，学习野外生存。一星期的朝夕相处，让他们彼此相互了解，建立了友谊。每天到达规定的目的地后，他们会生火热饭，一起唱歌，听学长们介绍学校的情况以及普林斯顿小镇好吃好玩的地方。

当我们再次见到一星期音讯全无的女儿时，她的脸上看不出疲惫，有的是灿烂的笑容. 用她自己的话： “I am really really tired but it is really fun.” (我非常非常累但真是太好玩了)。

孟子曰：“故天将降大任于是人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤。” 可见古人早就知道心智和筋骨是不可分的。这样的教诲这几年不大听见了。倒是大洋彼岸的学校把苦其心智，劳其筋骨当成育人成材的一个重要组成部分。值得借鉴。

普林斯顿校园