宋朝是中国历史上经济、文化、教育最繁荣的时代，达到了封建社会的巅峰。著名史学家陈寅恪说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”开封，位于豫东平原的中心，又称汴梁、汴京，为宋朝国都长达168年，历九帝，是当时著名的文化、经济、艺术、政治中心，其繁荣程度，后世难以企及，还是中国最早有犹太人定居的城市。

　　大宋GDP占全球22。7%，人均GDP为450美元。宋神宗熙宁十年（1077年）国库收入为7070万贯，最高达到1。6亿贯文，即便南宋丢失半壁江山，国库财政收入竟也高达1亿贯文，此乃天文数字，后世难以企及。熙宁年间开封米价400文一石，宋代一石66公升约100市斤米。按现在市场普通米价2。50元/市斤估算，400文=250元RMB购买力，即1文钱0。625元（宋时一贯钱为770文），一贯钱481。25元。按熙宁十年国库收入为7070万贯文计，其时国库收入约为340。24万亿RMB。2011年中国国库录得财政收入，刚刚突破10万亿RMB。

　　开封人口超过100万，名副其实的国际大都市，世界之最。另，十万以上人口的城市有洛阳、杭州、扬州、成都、广州、福州、应天府（今河南省商丘市）。其时，欧洲最大城市也不过十几万人口。

　　金建国十余年后，大宋使者去金上京会宁（今黑龙江省哈尔滨市阿城区）访问，只见一片原始大森林，毫无建制可言，不足一平方公里的地方散落着百十来户牧民土筑房。满眼荒凉不可言，一穷二白叮当响。一国之都，简陋至极。就是这么一个人少、没钱、简陋的国家，竟然灭掉了极度繁荣的北宋帝国。所以，繁荣不等于强大。

　　宋真宗景德元年（1004年），辽萧太后、圣宗耶律隆绪率领二十万大军南下攻宋，朝野震恐。主战派寇准、毕士安、杨亿等力劝宋真宗御驾亲征，主动出击。战役中，宋军三次获胜，并射杀辽主帅萧挞凛。萧太后一看宋也不好惹，求和了。一代英主真宗关键时刻精神病发作（赵氏有家族遗传性精神病史），鬼使神差地同意议和。真宗对寇说：“割让土地不行，给点儿钱可以。”寇不同意，最后没扭过领导，真宗底线是100万两银子。寇对议和谈判使臣曹利用说：“赔款数目若超过30万，我整死你。”这就是著名的“澶渊之盟”。双方经协商辽称宋为兄弟之国，宋每年向辽提供银10万两，绢20万匹，相当于宋朝两个县的税收。

　　北宋全国官员总数约4万人。北宋末徽宗时期近5万人，是汉朝的6倍，唐朝的2倍。宋代官员薪金由料钱（即基本工资）、餐钱（即生活补贴）、衣赐（其他福利待遇，如凌、绢、罗、锦等）组成。包拯任职南衙开封府时（相当于首都的市长），头顶三个头衔，即尚书省右司郎中（官）、龙图阁直学士（职）、权知开封府事（差遣）。钱与实物的估价所得，包年薪约为21878贯铜钱，约折合为1052万元RMB。另，《水浒传》中，杨志兜售祖传宝刀3000贯，牛二喝道：“甚么鸟刀，要卖许多钱！我三十文买一把，也切得肉，切得豆腐。”宋代30文18。75元RMB，现在一把普通不锈钢菜刀也在20元左右，求得杨志兜售的宝刀价格约为：144万RMB。

　　东京汴梁（今河南省开封市），战国魏、后梁、后晋、后汉、后周、宋、金，七朝古都，千年梦华。北宋时期，定为都城，发展达到了顶峰，是当时中国政治、经济、文化中心。汴梁由皇城、内城、外城组成，外城周长50里165步（宋代三百步一里，1步=1。536米），约为46。586华里。人口150余万，相当于今日开封市的三分之一人口。北宋末年，全国人口超一亿。

　　皇城正门宣德楼一直往南，大约长307米，名为御街。顾名思义，那是皇帝赵官家的专属通道。相当于北京故宫午门到端门的距离，意义也相同。北宋前期的皇帝比较务实，比如这条御街，逢皇帝有大事出宫时戒严使用，平时就是菜市场，俨然一市集。徽宗政和年间官方才禁止在御街上摆地摊，不得有人马往来。街道两旁植树种花，莲荷桃李，五颜六色，一到了春夏之间，望之如绣。

　　南熏门，正对着大内，所以寻常人士殡葬车辆不允许从这里经过，晦气不吉利，但民间的猪肉贩子须从此经过入城，把大量的猪肉食品销往汴梁各大夜市，供应首都居民生活食用。检疫合格，无注水。一到晚上，南熏门外进城的猪肉贩子数以万计，只有十多个工作人员维持秩序。时间长了，形成了规矩，井然有序，无有乱行者，也没有插队现象。

　　唐朝实行里坊制，把城市分割为若干封闭的“里”作为居住区，商业与手工业则限制在一些定时开闭的“市”中，全城实行宵禁。唐《宫卫令》规定：每天晚上擂响六百下“闭门鼓”，早上五更三点后擂响四百下“开门鼓”。凡是在“闭门鼓”后、“开门鼓”前在城里大街上流窜的，触犯“犯夜”罪，笞打二十。到了宋代，随着商业的发展，里坊制被打破，宵禁取消，出现了夜生活，具备了现代社会的特点。比如州桥夜市（出朱雀门至龙津桥），主要是各种小吃，三更闭市（午夜12点左右）。在北方城市里这是非常难得的，如郎所在的冰城哈尔滨，夜市过了10点就没人了。

　　消防机制健全，主要由开封府负责。宋初城市管理依旧沿用里坊制（后被街巷制取代），每坊巷460米左右设一巡捕屋，有巡捕五人，负责夜间治安和消防工作，并于高处砖砌望火楼，楼上有人值班。各种消防器具齐全，一旦有民宅失火，军厢主马步军、殿前三衙、开封府各领军级全部出动，不劳百姓。

　　宋代商业高度发达，今日之生活很多都能在宋代找到源头或雏形，如商业一条街、连锁店、24小时营业店等。如潘楼南街（鹰鹘一条街，专门贩卖稀有飞禽走兽的）、茶汤巷（茶坊一条街）、马行北街（医药一条街）、和乐楼（马市）等等。潘楼东街，服装一条街，24小时营业，宋时称之为“鬼市子”。京城著名小吃有曹家从食、史家瓠羹店、万家馒头店、丁家素茶店、李四家北食店、金家南食店、郑家油饼店、海州张家胡饼店、马铛家羹店等等，生意做大的，都连锁经营。

　　商业发达，佛门也不例外。相国寺原是战国时魏无忌（信陵君）的故宅，宋时不仅是全国佛教中心，而且更是国际佛教活动交流中心（《水浒传》中鲁智深落脚的地方）。相国寺除了搞讲座培训之外，也搞大型商业活动，向社会开放做展销会使用。每月五次，名曰“万姓交易大会”。展销区规划非常明确，大三门上卖珍禽奇兽；第二、三门皆家具什物，生活用品；近佛殿、殿后资圣门前，这两块地方卖书画文教用品，如赵文秀笔、潘谷墨等。本寺工作人员也不闲着，尼姑兜售绣作、领抹、帽子等纯手工制品。和尚兜售佛牙、手链、护身符等。

　　夏季的汴梁，非常炎热，蚊虫肆虐，但是马行街没有蚊虫。这条街南北几十里长，是著名的医药一条街。来钱最快的一是劫道，二是卖药，所以这条街有钱人特多。大款多，娱乐场所自然也往这条街上扎堆。马行街是首都热闹的大街之一，一到晚上，油灯通明，直到天亮，天天如此。蚊虫恶油，是以这条街又叫无蚊一条街。

　　汴梁美食多奇妙，北宋京都著名小吃有王楼梅花包子、曹婆婆肉饼、薛家羊饭、梅花鹅鸭、曹家从食、徐家瓠羹、郑家油饼、王家奶酪、段家熝物、石逢巴子肉。南宋有宋五嫂湖上鱼羹、李七儿羊肉、王家奶房、宋小己血肚羹等。这些是纯粹的老字号，非北京全聚德、六必居可比。

　　张手美，厨师，他开了个小饭店家，京城著名小吃，位置在阊阖门外。张手美家很会做买卖，他家按需供应，按照时令节日出售相应食品，京城独一份，专卖一种东西。譬如元日（即正月初一，现在叫春节，辛亥革命后定的，公历每年的1月1日定为元旦），卖元日脔（貌似超级坛肉）；人日（正月初七），卖六一菜；上元节（元宵节），卖油画明珠油饭（好像是盖浇饭或炒饭）；二月十五日（花朝节，俗称百花生日），卖湼盘兜（把主要食材加工成馅，以粉皮之类的包裹成士兵头盔状，蒸制而成，蘸醋食，比如鱼兜子）；寒食节（清明节前二日），卖冬凌粥（类似桃花粥）；四月初八（浴佛节，佛祖生日），卖指天馂馅（介于包子和馒头之间）；重午（端午节），卖如意圆；伏日（农历六月，三伏天总称），卖绿荷包子；七夕（七月初七），卖摩睺罗饭；中元（七月十五，俗称鬼节），卖盂兰饼馅；中秋（八月十五），卖玩月羹（玩月即赏月，赏月之际，必食之）；重阳节（九月初九），卖米锦糕等等。当时人管这种独特的经营方式叫“浇店”，培养消费者习惯。每逢时节，张家供不应求，人满为患。

　　开肆三万家，店铺栉比鳞次，各有特色。普普通通的酒肆饭店里，均配有“茶饭量酒博士”，类似迎宾服务点菜员，看人下菜碟儿。见年少多金的主儿，则给客人提供特殊服务，当然茶饭量酒博士是有提成的。酒肆俨然成了一种多功能场所，如下等妓女，不呼自来，在此谋生活。大宋色情业异常发达，并且合法化，类似酒肆提供色情的，比比皆是，见惯不怪。唯独州桥炭张家、奶酪张家不提供这种服务，卖酒就是卖好酒，召妓尽管去杨楼、丰乐楼。

　　繁荣必然“娼”盛，宋朝色情业空前发达。幽坊小巷，燕馆歌楼，举之万数。本来是女歌舞演员，由于从事歌舞音乐的乐户毫无地位，逐渐沦为性工作者。有宋一代，名妓林立，她们分别是：刘娥、甄金莲、谢玉英、琴操、李念奴、朝云、宇文柔娘、敫桂英、苏小卿、阎惜姣、谢素秋、李师师、花想容、莘瑶琴、梁红玉、谭意哥、严蕊。

　　宋代商业税首次超过农业税。首都开封有商业行300余个，行业众多，分工细化。有一些看似不起眼的小买卖，譬如剥莲子（锤石莲），即是把剥好的莲子卖给水果行和药铺。这么个小业务，竟然也能成为一种行业，养活一群业内人士。其时，从事该行业的有数十家之多。

　　文化商品也形成了行业，诸如诗词、卖字、卖酸文，尤以“卖酸文”最具特点。此乃要求甚高的文章，应情应景，即兴创作，并且用词通俗易懂，雅俗共赏，能来点幽默调侃就更好了，文章内容通常由消费者指定。譬如几个杀猪的暴发户聚在一起喝酒，想把此次“群贤毕至”的盛况书写成卷，让后世追忆敬仰。直接找卖酸文的，30文钱一篇。附庸风雅，聊以自慰。

　　开封餐饮业最为发达，酒楼林立，大的叫正店，小的叫脚店（或角店）。时开封有正店七十二家，脚店上万家。坐落于东华门外的樊楼为七十二正店之首。樊楼共五座楼，每座楼三层结构，装修绝对是开封最豪华的，可容纳酒客上千人。规模宏大，直逼皇宫，相当于现在的星级酒店。

　　宋代禁止私人酿酒，官方专卖。正店有酿酒权，脚店没有这个权利，必须到官方去买酒曲，然后自己酿造，京都开封官方就是这么干的。北宋末，全国有203种酒，开封王公贵族占27种，开封府占28种，最好的酒是内库法酒，天下第一，仅存皇宫。酒不是烧酒，也不是蒸馏酒，类似现在的甜酒，度数很低，与啤酒酒精度差不多，所以可以大碗喝酒。如《水浒传》中“武松打虎”前后喝了十八碗酒，你让他喝65°的烧刀子，三碗准趴下耍猴拳。

　　大相国的和尚卖肉一点儿不新鲜，有些没啥手艺的和尚，干脆联合起来经营猪肉生意，美其名曰“烧猪院”。带头的是慧明和尚，这货不好好念经专门研究烹饪做菜，尤其以做肉菜，色香味俱全，名动京城，一时间成了开封妇孺皆知的美食大师。

　　娱乐业极为普遍，十分发达。娱乐场所称为瓦舍，也就是大型文艺演出的场所，多位于人流量大，繁华热闹的地方，利于宣传和盈利。置地窖里施展不开不说，能有几人个看啊？瓦舍又分为许多勾栏（用栏杆围成圈，以幕布围起来），一个大型瓦舍里多达五十余座勾栏，可容纳数千人之众。每个勾栏里演绎的节目也不同，诸如有说唱（话本）、曲艺、杂技（踏索、吞铁剑）、傀儡戏、口技、相扑、耍猴等等。娱乐业遍地开花，从官方到地方，从民间到军营，无处不在。时殿前都指挥使（首都戍卫部队司令）杨和王，他在军营里面弄了个瓦舍，招揽一大批民间艺人和歌舞演员，没事就搞文艺演出，慰问军队。

　　娱乐业中，大众娱乐极为发达，突出表现在词上。宋时，诗才是纯文学。词属于市井俚曲，靡靡之音，乃低俗艺术，跟我们今天的流行口水歌是一个性质。当时最著名的词作家不是苏东坡，而是柳三变。他“奉旨填词”，但凡有井水的地方必有柳永歌词。词亦有职业演唱者，就是歌妓，她们是最早的流行音乐人。

　　《朝京里程图》，驿路商店有售，价格便宜，童叟无欺。这是南宋时期出现的，与今日导游图类似。图上标注了风景区的客栈、餐饮店、厕所等，大大方便了人们出游。宋代旅游业也有一定规模，各大城市经常举办“旅游节”，招揽游客，譬如开封的菊花节、洛阳的牡丹花节。洛阳牡丹花节时，比过年还热闹，城中所有居民，上到达官贵人，下到贩夫走卒，皆插花。此节日一直持续到花谢为止。

　　东京汴梁近一万家风月作坊，成为一大税收支柱产业。不仅有女妓，还有男娼。很多落魄子弟，不思进取，甘心卖肉。这种特殊风月作坊，时称“蜂窠”。宋徽宗政和年间，官方出台告示禁止，“男为娼，杖一百，告者赏钱五十贯（24062元RMB）。”女娼不能禁何况男乎？所以政令渐渐失去作用。南宋时期，此风更甚，临安新门外一带就是著名的男娼区。南宋著名词作家周密惊呼：“败坏风俗，莫此为甚！”

　　宋灭后蜀得织锦工200人，掳掠回京，安置在绫锦院工作。后来，宋太祖不断吸收江浙、川蜀、湖州织锦工匠，队伍日渐壮大，形成了汴绣，又称为官绣、宫廷绣。汴绣融会各派之长，水平登峰造极。崇宁四年（1105年），在宋徽宗的大力倡导下，文绣院正式成立，为刺绣专业的高等学院，类似今日职业技术学院。宋灭亡后，这种刺绣又被称为宋绣。时至今日，中国四大名绣，苏绣、湘绣、蜀绣、粤绣，唯独没有汴绣。