1915年，美国导演格里菲斯拍摄了世界电影史上第一部史诗性巨片《一个国家的诞生》。这是一部反映美国南北战争的电影。为了真实地重现历史，格里菲斯按原尺寸重建了南北战争时期的历史建筑。他甚至想让演员们直接穿当时遗留下来的服装，结果发现事隔五十多年后，美国人变得高大健壮而穿不下父辈们的衣服，只好依样新做。

　　在19世纪中叶，美国人是世界上平均身高最高的人，但是当时美国军人（白种男人）的平均身高也只有1.71米。而现在，美国白种男人的平均身高达到了1.79米，几乎长高了10厘米。世界各国也都出现了类似的身高增长趋势。在历史上，日本人以矮小著称，以致被蔑称为“倭”。看第二次世界大战太平洋战争遗留下来的照片，日军俘虏的个子和美国士兵相比，简直就是未成年人。但是现在17岁日本男人的平均身高已达到了1.71米，甚至超过了中国男人的平均身高。根据2002年的调查，17岁中国城市男人的平均身高是1.70米，农村男人的平均身高是1.66米，而这，又分别比1992年的调查高了大约3厘米。

　　身高的这种增长趋势，与营养的改善有关。生长最迅速的时期是新生儿和婴儿时期（0～2岁），其次是青春期早期（女孩11～12岁，男孩13～14岁），这两个时期的营养状况对身高至关重要。但是一个人的身高同时也受遗传因素的影响，父母身材比较高的，其子女往往也比较高。那么先天的遗传因素和后天的环境因素对身材高低的影响哪个更重要呢？我们可以通过统计亲属（特别是孪生子）的身高计算出遗传因素所占的比重。如果在一个人群，所有的人都能获得生长所需的足够营养，那么影响身高差异的主要是遗传因素，例如美国人的身高80%受遗传因素的影响。否则，遗传因素的影响就会下降，例如中国男人的身高65%受遗传因素影响，中国女人的身高则60%受遗传因素影响。中国成年男子的平均身高是1.70米（中国成年女子的平均身高是1.60米），对一个1.80米的中国男子来说，他多出来的10厘米有6.5厘米得益于遗传因素，3.5厘米归功于环境因素。

　　假定一个身高1.75米的中国男子和一个身高1.65米的中国女子结婚，如果生的是儿子，我们可以预测遗传因素会让他比平均身高高出0.65 x [(175 - 170) + (165 - 160)] / 2 = 3.25厘米，如果生的是女儿的话，则是0.6 x [(175 - 170) + (165 - 160)] / 2 = 3厘米。环境因素有可能会让儿子再高出0.35 x [(175 - 170) + (165 - 160)] / 2 = 1.75厘米，女儿高出0.4 x [(175 - 170) + (165 - 160)] / 2 =2厘米。当然这只是平均值，实际情形会有所差异。如果加强营养，则有可能让子女长得比父母高。影响身高的最重要的营养素是蛋白质，其次是钙等矿物质和维生素D、A。

　　一个人的高矮主要取决于其下肢的长短，而下肢的长短又取决于长骨（股骨、胫骨和腓骨）的长短。在长骨的骨干和骨骺（骨两端膨大部分）之间，有一段透明的软骨，叫做骺板，又叫做生长板——骨就是靠它生长的。骺板由软骨细胞组成，这些软骨细胞不断地在增殖，新生成的软骨细胞向前往骨骺方向堆积，把老细胞向后往骨干推去。老细胞降解掉了，残余的东西被成骨细胞骨化，变成了骨，于是骨就长了一点。到青春期结束时，骺板软骨细胞不再增殖，剩下的软骨逐渐被骨取代，只留下了一条细细的骺线，人也不再长高了。女性在15～16岁，男性在18～20岁时停止了生长。在那以后，不管采取什么手段（除了手术），都不可能再增高。

　　在骺线闭合之前，环境因素还能影响到身高。主要是足够的营养，其次是锻炼和睡眠，因为高强度的锻炼和充足的睡眠能增加体内生长激素的含量，而生长激素能够控制骨细胞的增殖。但是并没有什么保健品、药物、器械能够有助于增高。市场上所有的“增高产品”全都是骗人的。例如，有不少保健品公司在推销“生长激素口服制剂”，声称它能够终止或逆转衰老过程。但是生长激素是一种蛋白质，会被肠胃消化掉，口服无效，而必须通过注射才能起作用，而且非常昂贵。生长激素缺乏症患者可通过注射生长激素进行治疗，但是健康人试图通过注射生长激素来抗衰老并没有可靠的临床证据，副作用倒有一大堆：软组织水肿、关节痛、腕管综合征、男性乳房发育……足以让人吓得举不起注射针筒。

　　如果骺线闭合已经闭合，就没有办法再增高了，不管怎么加强营养、锻炼和睡眠也无济于事。女性可以通过穿高跟鞋来弥补个子矮的遗憾，市场上也有所谓内增高的男用鞋，通过鞋垫来抬高脚跟，能让男性增高达10厘米之多，外表又似乎看不出来。有些男明星就是用这种被戏称为“汗马宝靴”的增高鞋来拔高自己的身高，骗过粉丝。增高鞋往往是高帮、与身材不匀称的超大码鞋子，但也有中帮的。除了增高鞋，还有增高鞋垫、增高袜，号称是隐形的。有的能拔高10厘米。和女人穿了高跟鞋一样，从上下半身的比例、站立和走路姿势，还是可以猜出某位明星用了某种方式拔高自己。与其煞费苦心地拔高自己，或购买各种没用的“增高产品”而受骗上当，还不如正确对待身材的高矮，消除对身材矮小的歧视。毕竟，有很多伟人都是矮个子。

2012.5.9

（《新华每日电讯》2012.5.11）