考虑南海问题，绕不开“美国因素”。

美国对南海争端从“无立场”改变为有立场，从“战略模糊”改变为战略清晰，这是不争的事实。

自美国国务卿希拉里公开宣称，美国在南海也有“重要利益”之后，美国介入南海争端的姿态日益明显。美国航母公开访问越南，美与菲律宾即将举行海上联合军演，美国航母编队强调要加强在西太平洋的“警戒”，这些都表明美国正在越来越深入的介入南海争端。

然而，美国会介入有可能发生的南海冲突吗？

从美国现在的表态看，其表面上是“不站在争端的任何一方”，同时也呼吁有关各方通过外交努力和平解决争端，但南海一旦发生冲突，美国的介入将很难避免，当然这种介入也会是有限度、有选择的。

笔者以为，美国有限度、有选择的介入南海冲突，将主要有以下几种情况。

一是对发生冲突的海域进行武力“隔断”，保证海上通道和海上运输不至受到影响，如果冲突危及到美国的“航行安全”，美国则决不会袖手旁观。

二是对菲律宾这样有结盟关系的南海国家，美国将会对其提供必要的军事支持，包括协助其防守重要岛礁，从武器装备方面给予援助，但直接参战的可能性不大。

三是在南海爆发局部军事冲突后，如果东盟提出明确要求，美国也将会向南海派出海空力量，对冲突方进行武力威慑，防止战火在更大范围蔓延。此时，美军如未受到直接攻击，亦不会全面卷入冲突。

美国有限度、有选择的介入南海冲突，重要原因在于，南海对美国固然重要，但相比东海和黄海的问题，美国无疑会更多的关注后者。维系美日、美韩同盟关系，保持台湾海峡的战略稳定，这是美国亚太安全的支柱，美国不会舍本逐末。

同时还要看到，美国介入南海冲突，说到底是介入中国与南海诸国的冲突。中美如果在南海发生直接对抗，对中美关系大局将会带来颠覆性影响，孰轻孰重，美国不能不掂量。

现在有一种看法，认为南海局势紧张是美国在背后“挑动”，笔者不赞同这种观点。美国要利用南海问题拉拢东盟，弱化中国的影响，这一点毋庸置疑。但南海的“航行安全”对美国至关重要，美国并不希望在南海引发战端，更不希望在南海与中国进行军事对抗，这不符合美国的东亚战略利益，也是在自找麻烦。

有鉴于此，中国解决南海问题，既不可能回避“美国因素”，同时也要尽可能限制和弱化这种因素，尤其是不要因为举措失当导致这种因素的负面影响扩大化，以至使中国承受不必要的压力和把南海问题变成中美之间的战略博弈。

当前，中国在南海的基本方针并非是“收复失地”，而是要有效应对突发事件，并在迫不得已的情况下“以打促谈”。因此，选准对象，充分准备，小打快打，见好就收，应成为今后南海作战的战略要旨。